据著名红学家周汝昌研究考证，《红楼梦》一书中写到茶道的多达279处，吟咏茶道的诗词诗联有23处。有红学爱好者曾统计，《红楼梦》中言说茶的地方有400多处，“茶”和与“茶”相关的字词出现频率高达1520余次，这在中国文学史的其他经典作品中是极为罕见的。
茶是中华民族的举国之饮，其肇始于神农氏，闻名于鲁周公，兴盛于唐朝，昌达于宋代，千百年来，茶不仅具有健脾益肾的实用价值，更具有清静恬澹的人文效能。中国茶文化糅合了中国儒释道诸派思想，自标一格，独成一体，是中国传统文化中的一朵芬芳而清纯的奇葩。《红楼梦》中多处写到茶的现实功效和应用价值，笔者将其综合归纳为三类：一类是用来解渴清口的，如在第51回中宝玉说：要吃茶。麝香忙起来，向暖壶中倒了半碗茶，递给宝玉吃了，自己也漱了漱，吃了半碗。第二类是用来招待宾客的，如在第26回中贾芸到怡红院来向宝玉请安，袭人端了茶来与他，贾芸便忙站起来笑道：我来到叔叔这里，又不是客，让我自己倒罢。第三类是用来健胃消食的，如在第63回中宝玉说道：今儿因吃了面怕停住食，所以多顽一会子。林之孝即向袭人等说：“该沏些个普洱茶吃。”古人云：“茶中自有人心在，一杯茶里见人情”。曹雪芹在《红楼梦》中以茶道服膺艺术，将艺术融于茶道，引导人们品茗茶中之味、体会艺术之趣，这不能不说是曹雪芹较之其他作家的高明与伟大之处。《红楼梦》满纸茶香，甚至无酒有茶、以茶代酒，这除了与当时整个社会风气和贾府上下生活习惯、个人喜好等原因紧密相关外，更重要的是茶本身具有各种特殊功效。
我国历代茶人富有创造地种植和开发了各种各样的茶类，加之茶区分布广泛，茶树品种繁杂多样，种茶工艺鼎新革故，久之形成了丰富多彩的茶类。《红楼梦》中写到名目各异的茶叶种类，有六安茶、虎丘茶、天池茶、阳羡茶、龙井茶、天目茶、老君眉、暹罗茶、普洱茶等，可谓是一份大清朝的贡茶录。这些茶在封建社会都是进贡朝廷的御品，如果按照当今的红茶、花茶、绿茶三大类进行划分，《红楼梦》中所写的茶绝大部分不是绿茶，而应是红茶和花茶，这与故事发生地域的气候特点——北方冬季寒冷、夏季炎热密不可分，因而作品中的人物大都不喜喝绿茶，而更愿饮红茶与花茶。《红楼梦》中这种钟鸣鼎食、诗礼簪缨之家的茶文化，有力地印证了当年曹雪芹对茶的浓厚兴趣与特殊偏好。
茶具是茶道的载体。《红楼梦》一书中多处描绘了各种精致精巧精美的南北茶具，有茶壶、茶盘、茶碟、茶碗、茶盅、茶杯、茶匙、茶筅、茶盂、茶格和茶吊子等，不一而足，美不胜收。在不同章节中分别写到妙玉日常用的是绿玉斗，宝玉用的是九曲十节蟠扎整雕竹根大盏，黛玉、宝钗用的则是“古玩点犀”茶具。这些茶具凝聚着深彻的文化底蕴，凝结着浩茫的历史烟云，用这些茶盏杯具饮茶，稍稍一呷一品，无疑会呷出一个旷世清幽，品出一种远古芬芳。
水为茶之母，水在茶道中是不可或缺的基本元素，相对于茶道而言，雨为蒸馏水，雪为结晶水，而含香梅花上的雪水则是沏茶极品，茶圣陆羽在《茶经》中将煮茶用的水分为三等：“其水，用山水上、江水中、井水下”，他对水的要求首先是“远市井，少污染；重活水，恶死水”。《红楼梦》在第41回中也详述烹茶须用好水，正如妙玉所言：“这是五年前我在玄墓蟠香寺住着时收的梅花上的雪，共得那一鬼脸青的化瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开瓮”。在第23回中又写下了：“去喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹”的著名诗句，可见曹雪芹对饮茶用水也是颇有感悟与心得的。
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