中医认为，汗是人体五液（汗、涕、泪、涎、唾）之一，为津液代谢的产物。古代医学经典《黄帝内经·灵枢》中说：“天暑衣厚则腠理开，故汗出。”中医把汗出异常的表现称为“汗证”。《红楼梦》中就有不少关于“汗证”的描述。
自汗
“享福人福深还祷福，痴情女情重愈斟情”一回中，黛玉与宝玉争吵后，“脸红头胀，一行啼哭，一行气凑，一行是泪，一行是汗，不甚怯弱”。这种平时在清醒状态下，不因外界环境因素影响，而有汗液流出，一经活动，或者随情绪激动，就汗出更甚，称之“自汗”。
宋代陈无择在《三因极一病证方论·自汗证治》中说：“夫自汗，多因伤风伤暑，及喜怒惊恐，房室虚劳，皆能致之。无问昏醒，浸浸自出者，名曰自汗。”元朝朱震亨在《丹溪心法·自汗》中说：“自汗属气虚、血虚、湿、阳虚、痰。”
中医临床上，有自汗表现的甚多，如伤风自汗，伴头疼、身热、咳嗽、烦闷、鼻塞流涕；伤暑自汗，身热口渴、烦躁面垢；痰证自汗，头眩、呕逆、胸满吐痰；火热自汗必躁热；伤湿自汗，困倦身重，天明加甚。这些自汗症状的发生多由自身原因所致，只要审因论治，汗出很快会得到缓解。当然，上述林黛玉之自汗为阳虚而卫外不固所致更为常见。
盗汗
在“老学究讲义警顽心，病潇湘痴魂惊恶梦”一回中，林黛玉做了一场恶梦，喉间犹是哽咽，心怦怦乱跳，枕头已经湿透，肩背身心但觉冰冷。“贾宝玉神游太虚境，警幻仙曲演红楼梦”一回中，宝玉梦游太虚幻境，受到惊吓，汗下如雨。
这种睡眠后出汗，醒后汗止，称之“盗汗”，又名“寝汗”。盗汗是临床杂病中较为常见的一个病证，中医很早就有了比较深刻的认识，多为阴虚火旺、心血不足、邪热郁蒸所致。出现盗汗，千万不可小觑。汗为心之液，由精气所化，不可过泄。盗汗既可单独出现，也常伴见于其他疾病过程中，需要在医师的指导下接受正规治疗，根据证候的不同而治以益气、养阴、补血、调和营卫，来缓解症状。
绝汗
“苦绛珠魂归离恨天，病神瑛泪洒相思地”一回中，黛玉病危，探春、紫娟哭着叫人端水来给黛玉擦洗。刚擦着，猛听黛玉直声叫道：“宝玉！宝玉！你好……”说到“好”时，便浑身冷汗，不作声了，身子便渐渐地冷了。
这种“冷汗”是重危病者在正气虚脱时，即为亡阴或亡阳之时所出现的，也是全身衰竭的一种主要表现。这种出汗称“脱汗”，又称“绝汗”。中医中“绝汗”是指病情危重，汗出如珠如汗，黏腻不流，常伴见呼吸急促、四肢厥冷、脉微欲绝等症。为阴阳相离、阳气欲脱之象。以上书中所述的林黛玉“浑身冷汗”，其实即为脱汗或绝汗。
中医中，脱汗、绝汗与冷汗概念是不同的。冷汗，又名阴汗，指多汗之属阴证者，多由阳气虚衰，阴寒相乘，以致汗冷肢冷，甚则身冷。《景岳全书》中说：“阴汗者，冷汗也。”
凡大惊大恐大惧，皆能令人汗出，是皆阳气顿消，真元失守之兆，至其甚者，则如病后产后，或大吐大泻失血之后，必多有汗出者。可见，脱汗、绝汗要比冷汗病情垂危得多。
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