痿症，系中医病名之一。它是临床上一类较为常见的疑难病症。由于历代中医文献论述痿症的概念及临床表现多有出入不一之处，为此，有必要先了解一下“痿”的含义。
早在春秋战国时期，《内经》就首先提出了“痿”的概念。在《内经》一书中，“痿”的含义主要包括以下两个方面：一是指症状。如《素问·生气通天论》日：“因于湿，首如裹，湿热不攘，大筋緛短，小筋弛长，续短为拘，弛长为痿。”又在《素问·阴阳别论篇》中提到：“三阴三阳发病，为偏枯痿易，四肢不举。”可见这里的“痿”乃指四肢弛软、无力升举之症状。二是指病名。如《素问·痿论》云：“黄帝问日：五脏使人痿，何也？……发为骨痿”，“……论言治痿者独取阳明，何也？……”这里的“痿”乃指以肢体痿弱不用为主要临床表现的痿症和它的不同类型。后历代医家论痿基本上都是指第二种含义而言，鲜有逸出《内经》之义者。
在明确“痿”的含义之后，还需要了解一下痿症的范畴。通常情况下，痿症是专指肢体筋脉弛缓，软弱无力，严重者手不能握物，足不能任身，肘、腕、膝、踝等关节如觉脱失，渐至肌肉萎缩而不能随意运动的一种疾病。这已为历代医家及现代中医临床工作者一致确认。然而从理论上讲，痿症并不仅仅局限于这种狭义的范畴，它应还包含有更广泛的含义。关于这点，我们可以从众多的古医籍中对痿症的有关论述中来加以认识，如：金代张子和称“弱而不用者为痿”；明代吴崖崑谓“痿与萎同”，可见，这里的“痿”并不专指肢体不用，而更有广示形体枯萎之意。也就是说，凡属外在形体的某一部分“痿弱不用”或“枯萎瘦削”的疾病，皆属于痿症
之列。故阴茎弱而不举者，有名为“阴痿” （即“阳痿”，亦有名日“筋痿”者）（《灵枢·邪气脏腑病形篇》）；痹病日久不愈肢体瘦削失用者，有名曰“痹痿”；小儿先天不足，发育迟缓，脚弱行迟者，有名曰“软瘫”（痿症的一种类型）；另外，中风后遗症之偏瘫（名日“偏枯”、“偏虚”）亦应属于广义的痿症的范畴。因为疾病后遗症是指主病在好转和痊愈过程中给机体造成的一种附加损害，并不是主病本身的迁延或慢性经过，这种附加损害固然与主病有着种种内在联系，但从其病理实质来看，它与主病本身有所不同，而属于一种新的疾病过程。所以，“偏枯”在实质上已是有别于中风本身的一种新的具有其自身病理特征和病理过程的疾病了，这种病理特征和病理过程与痿症的病理特征及病理过程有着诸多相同之处，故将“偏枯”列入痿症的范畴当易理解。
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