“将息”思想是《伤寒论》中的重要思想，但大多医家解释为“调养、休息”的意思。通过学习伤寒原文，认为释为“施行和停止”的意思更为明确。
“桂枝法将息”的具体内容应为：温服啜粥，温覆微汗，获效停药，未效继服。
“将息”一词，语出自《伤寒论·辨太阳病脉证并治》桂枝加葛根汤的方后注，其云：“覆取微似汗，不须啜粥，余如桂枝法将息及禁忌。”另在该篇中的桂枝加附子汤、桂枝去芍药汤、桂枝去芍药加附子汤、桂枝麻黄各半汤、桂枝二麻黄一汤5方中，其后均注曰“将息如前法”。在其后一篇的《辨太阳病脉证并治中》出现的葛根汤、麻黄汤也有“余如桂枝法将息及禁忌”的方后注。由此可见，仲景非常重视服药后的“将息”，并将“桂枝法将息”作为诸多方剂服后的重要内容，引人深思。
“将息”本意
从文学角度分析，将息的本意是休息。如《管子·弟子职》曰：“先生将息，弟子皆起，敬奉枕席，问所何趾。”引申为休养、养息的意思。如《朱子语类·论学》曰：“将息不到，然后服药；将息到，则自无病。”王建《留别张广文》诗：“千万求方好将息，杏花寒食约同行。”以上俱是此意。人民卫生出版社出版的《中医药学高级丛书·伤寒论》在解释“将息”意思时，亦采此意，释为：“调养，休息，养息，指服药后护理之法。”
“桂枝法将息”的含义
桂枝汤原文：桂枝三两（去皮），芍药三两，甘草二两（炙），生姜三两（切），大枣十二枚（擎）。上五味，咀三味，以水七升，微火煮取三升，去滓，适寒温，服一升。服已须臾，吸热稀粥一升余，以助药力。温覆令一时许，遍身漐漐微似有汗者益佳；不可令如水流漓，病必不除。若一服汗出病差，停后服，不必尽剂。若不汗，更服，依前法；又不汗，后服小促其间，半日许令三服尽。若病重者，一日一夜服，周时观之。服一剂尽，病证犹在者，更作服；若汗不出，乃服至二三剂。禁生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物。
在详细结合桂枝汤原文的分析下，可以发现若“将息”二字释为“调养，休息，养息”之意，则显不大合适，难以突出药后仲景强调的服药方法问题。在《庄子·山木》条下云：“不知义之所适，不知礼之所将。”此“将”即含施行、开始之意。《周易·乾卦》言：“天行健，君子以自强不息。”此“息”即含停止之意。如此来看，“将息”实乃“施行和停止”的意思，即仲景所强调的服用桂枝汤的施行和停止的方法标准问题。
“桂枝法将息”的内容
温服啜粥 温服桂枝汤须臾，仲景要求患者大口喝热稀粥一升余，益胃气以助药力，培汗源以养中州，从而使祛邪不伤正。徐灵胎曾说：“桂枝本不能发汗，故需助以热粥……啜粥充胃气以达于肺也。”有人研究认为该热粥应为淡盐热稀粥，则充养胃气以助汗的作用更为明显。
温覆微汗 温覆为度，一时为限，此温以助卫阳，候时以待胃气达于肺，如此方可腠理开张，营卫溢泄，微汗潮润，遍身汗解，调和无邪。若汗出如流漓之水，则为太过，真气妄泄，邪反逗留。是以“遍身漐漐微似有汗者”，方为仲景所畅的桂枝汤的最佳药效标准和治愈指标。
获效停药 如果服一升桂枝汤后，遍身微汗出而病愈，则剩下的药物就停止服用，没必要都喝完，此为桂枝汤停药的标准。
未效继服 如果第一次服药后，没有达到预期效果，只要病证没有改变，仍守方继服，并逐渐缩短服药时间，半日喝完三次药物。病情严重的，还当昼夜接续服药。如果还不汗出，则当连续服用至二三剂，直到病愈或发生病证变化。
至于桂枝汤后面提到的禁忌内容，很明显不属于“桂枝法将息”的内容，故在此不做讨论。
“桂枝法将息”的思考
“汗自出”与“若不汗” 《伤寒论》第12条原文：“太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者，热自发；阴弱者，汗自出。啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之。”明言桂枝汤有“汗自出”的典型汗出表现，可在其后的方下注中却又多次出现“若不汗”的字眼，此前者言汗出，后者又以不汗出为继续服药标准之一，实乃矛盾。
于此矛盾之处，国医大师李士懋曾以“邪汗”“正汗”之名释难，认为“汗自出”者为邪汗，或阵阵而作，或局部显现，或多少不均，或汗出而表不解，均为营卫两虚、风气侵扰所为，是病态的表现，作为临床辨证的症状。而服药后“遍身漐漐微似有汗”的状态为正汗，是遍身皆现，微汗潮润，持续不断，随汗出而脉静身凉的一种疾病向愈、营卫调和的表现。此说诚为洞察之见。然桂枝汤一定有汗出的表现吗？在《伤寒论》第28条云：“服桂枝汤，或下之，仍头项强痛，翕翕发热，无汗，心下满，微痛，小便不利者，桂枝汤去桂加茯苓白术汤主之。”其中的一个“仍”字，说明桂枝汤也可以有无汗的表现，非尽全然汗出。证之临床，在某些内伤疾病中应用桂枝汤时，虽无汗出表现，亦可收取较好疗效。
辅汗三法 仲景在桂枝汤方后注提出的温覆、啜热稀粥、连续服药三条方法，国医大师李士懋曾取名为“辅汗三法”。这些方法有很强的扶助正气的作用，且能助汗调节、防止过汗。如若在使用桂枝汤时，不添用此三法，则很少能达到汗出的目的。清·徐灵胎指出：“病之愈不愈，不但方必中病，方虽中病而服之不得其法，则非特无功而反有害，此不可不知也。”（《医学源流论·服药法论》）因此，服药后的辅助方法也是方药能否获效的一个不可忽视的因素。
测汗法 测汗法，首见于《吴医汇讲·温热论讲》，其曰：“救阴不在补血，而在养津与测汗。”后由王孟英在《温热经纬》中改为“救阴不在血，而在津与汗”。此测汗法实由仲景在《伤寒论》中首先披露并应用，用其测阴阳气血、五脏六腑之盈虚、经络府俞之通畅。《素问·阴阳别论》云：“阳加于阴谓之汗。”强调了人体正常汗出的阴阳充盛，道路通畅。近贤张锡纯则进一步阐释为：“人身之有汗，如天地之有雨。天地阴阳和而有雨，人身阴阳和而后汗。”如此可以看出，在桂枝汤、麻黄汤等方剂的作用下，人体阴阳和合，营卫调畅，津液自和，阳加于阴，沛然作汗。此诚正如章虚谷所言：“测汗者，测之以审津液之存亡，气机之通塞也。”据人体汗出之态，就可以测知体内阴阳气血的状态，亦司外揣内之一端。
活看桂枝法将息 桂枝汤作为仲景群方之首，在《伤寒论》中多次出现。如在《伤寒论·辨太阴病脉证并治》第276条记载：“太阴病，脉浮者，可发汗，宜桂枝汤。”其方后注云：“温服一升，须臾啜热稀粥一升，以助药力，温覆取汗。”此虽含温覆、啜热稀粥等以助药力，但未言连续服药，以示可以和缓取汗，待脾阳内动，胃气复常乃发汗。在《伤寒论·辨霍乱病脉证并治》第387条记载：“吐利止，而身痛不休者，当消息和解其外，宜桂枝汤小和之。”方后注仅提“温服一升”，未言其它，其言“小和”，可见桂枝汤在此实乃护正为要，非强做汗剂。由此可以看出，在《伤寒论》中，桂枝汤及“桂枝法将息”宜活看，万不可僵化仲景的圆机活法。
总结以上内容，可以看出仲景对于桂枝汤的将息方法十分看重，也提示了将息在临床中的重要作用，虽然具体内容在仲景临床应用时有种种差异，然其精神都是为了提高疗效，减少副作用，防治病情逆变。
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