温病系感受温热之邪为病，故与季节气候密切相关。《素问·热论》作了举例说明：“先夏至日者为病温，后夏至日者为病暑。”是说夏至之前发生的外感热病称温病，夏至之后发生的外感热病为暑病，这种以季节气候为依据的分类方法，成为后世温病分类的理论根据。
温热病的预后转机，主要取决于正邪斗争的盛衰。《素问·评热病论》举“阴阳交”为例：“有病温者，汗出辄复热，而脉躁疾，不为汗衰，狂言不能食，病名为何？岐伯曰：病名阴阳交，交者死也。帝曰：愿阐其说。岐伯曰：人所以汗出者，皆生于谷，谷生于精，今邪气交争于骨肉而得汗者，是邪却而精胜也，精胜则当能食而不复热。复热者邪气也，汗者精气也，今汗出而辄复热者，是邪胜也；不能食者，精无俾也；病而留者，其寿可立而倾也。且夫《热论》曰：汗出而脉尚躁盛者死。今脉不与汗相应，此不胜其病也，其死明矣。狂言者是失志，失志者死。今见三死，不见一生，虽愈必死也。”
所谓“阴阳交”，是指温热病过程中，阳热之邪入于阴分，交结不解的一种危重证候。温热病汗出之后又立即发热，标志着邪热亢盛，正不胜邪。在此基础上再出现脉躁疾（邪盛精衰）、不能食（精气得不到补益，胃气衰败）、狂言（神志散失）等，此即所谓三死候。
三死候的提出，表明了古人判断温热病预后好坏的基本观点：一以正邪斗争胜衰为依据，正胜邪怯则病退，邪胜正衰则病危。二以胃气、神气的存亡为依据，“有胃气则生，无胃气则死”；“得神者生，失神者死”。三以汗后变化为依据，热病汗后脉静身凉者吉，脉躁身热者凶。这些观点，已广为后世理解和运用。
温热之邪入经络，可以循经入脏，导致五脏热病。《素问·刺热篇》云：“肝热病者，小便先黄，腹痛多卧，身热。”“心热病者，先不乐，数日乃热。”“脾热病者，先头重颊痛，烦心颜青，欲呕身热。”“肺热病者，先淅然厥，起毫毛，恶风寒，舌上黄，身热。”“肾热病者，先腰痛骨行（ｈéｎｇ）酸，苦渴数饮，身热。”《刺热篇》并将五脏热病划分为“先病”、“热争”、“气逆”三个不同的阶段，表明了热邪的由浅入深，由轻至重的发展过程。
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