研究《黄帝内经》的身体观，不能脱离《黄帝内经》诞生时期的语言环境，也不能脱离产生那一语言的时代思想潮流。这里的“身体”包括了狭义和广义两个方面。狭义的“身体”指血肉形躯之身，广义的“身体”则是统摄了形、神、气、志，是生命整体。《黄帝内经》的身体观有以下四个范式。
以气为根本的身体
气，原本是文化哲学概念。在哲学意义上，它具有物质含义。正因为如此，医家把它作为建构中医学理论的工具。医学家们认为，人的身体是由气构成的，人的身体功能也是气，形成了以气为根本的身体观。
“气”在《说文解字》中释为“云气也，象形。”其原始的意义为云气、烟气、雾气、风气、寒气、呼吸之气等气体状态的物质。由这些直接感受到的物质升华发展为哲学上的气，又发展成为气论，如精气论、元气论、气一元论等。气是中国传统哲学和科学的初始概念，也是贯穿中国学术发展的主要范畴。在《黄帝内经》中，记载各种气名271类，2997个。从生命活动、病因、病机、证侯，到药性、治法、养生，无不贯穿着气的理论，并坚信“善言气者，必彰于物”的理念。
物质之气 中国古代哲学认为，气是构成自然宇宙万物的基本物质。气是一种人的肉眼看不见的极其微小的物质颗粒。人是自然的产物，是天地之气运动变化而产生的。《素问·宝命全形论》中就有“人以天地之气生，四时之法成”的论述。《黄帝内经》认为，气作为构成万物的基本元素，分为阴气和阳气两大类。《素问·阴阳应象大论》指出：“清阳为天，浊阴为地。”天和地就是整个自然界，由气构成的天地自然是物质性的客观存在，世间一切事物，都是自然界本身的产物，都是以气为基本构成元素的。正如《素问·宝命全形论》所指出：“夫人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人。”《素问·宝命全形论》还指出：“人生有形，不离阴阳，天地合气，别为九野，分为四时，月有大小，日有短长，万物并至，不可胜量。”因此，身体及其生命活动，以及万事万物都是秉承天地阴阳之气的和合作用而产生的。
功能之气 《素问·五常政大论》指出：“气始而生化，气散而有形，气布而蕃育，气终而象变，其致一也。”《素问·六微旨大论》也指出：“气有胜复，胜复之作，有德有化，有用有变。”这些论述，指出了气的运动属性，强调气的运动是气的本性，万物的变化源于气的胜复。
《黄帝内经》认为，人体各脏腑组织的机能活动，都靠气的推动，气是维持人身体正常活动的基本物质之一，同时又是推动人体各器官生命活动的动力。此外，人的感觉、思维、情志等精神心理现象，也是气的运动所产生。《素问·阴阳应象大论》所说的“人有五脏化五气，以生喜、怒、悲、忧、恐”，强调的就是精神意识是物质运动产物的观点。
病证之气 《黄帝内经》的时代，对于致病因素的认识是用“邪气”这一概念来概括说明客观存在的致病因素。邪气是一种“气”，极其细微，人的肉眼无法看到，如《灵枢·贼风》所说的那样：“其所从来者微，视之不见，听之不闻，故似鬼神。”这也说明了“气”无形的特点。但“气”又是真实存在的，气的充沛与否、气的运行是否正常协调将导致身体的病理变化。倘若气有虚实，或运行失常，整体或部分脏器的机能活动减弱或者出现障碍，易为邪气所侵而产生疾病。
阴阳同体的身体
阴阳学说是先秦两汉时期宇宙论的重要理论框架，它也成为当时医学实践的指导性原则。《素问·阴阳应象大论篇》中说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”《黄帝内经》用阴阳的概念命名了身体。
以阴阳命名身体 《黄帝内经》从阴阳角度来分析身体，把身体内外表里都用阴阳来命名区分。如男为阳，女为阴;背为阳，腹为阴;上身为阳，下身为阴;人体表皮为阳，皮下为阴;身躯为阳，内脏为阴。内脏又分五脏六腑，五脏功能在于藏，为阴;六腑功能在于传输，为阳。心理情绪上，激动、兴奋为阳，悲观、低落为阴。病症上，发热为阳，恶寒为阴;亢进为阳，衰减为阴;机体为阴，功能为阳;血为阴，气为阳等等。《素问·阴阳离合论篇》云：“阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，万之大不可胜数，然其要一也。”也就是说，自然界虽然变化万千，“万之大不可胜数”，但其根源在于一阴一阳。根据这样的推理，《黄帝内经》呈现了以阴阳命名的“黄帝的身体”，这是被称为阴阳同体的身体，这里阴阳只作为逻辑和关系的概念，而没有作为象征性的功能来表达。
以阴阳解释生理病理 宇宙万物，在阴阳关系上处于自然平衡状态，要保持人体健康，主要就是调理阴阳，使之平衡。中医的诊断是通过望、闻、问、切所得到的各种信息，进行综合分析，辨别阴阳关系，作出诊断。身体疾病的产生也是分阴阳的，病的外因为阳，内因为阴。病机千变万化，但无非阴阳失衡，治病就是调理阴阳，使之平衡，即《素问·生气通天论》云：“阴平阳秘，精神乃治。”
具有五行属性的身体
五行学说和阴阳学说一样，也是古代的一种哲学思想。它认为物质世界是由木、火、土、金、水五种性质的物质构成的，他们之间的相生相克关系导致了物质世界的运动变化和普遍联系。《黄帝内经》把五行学说应用到医疗实践上，用五行相生相克的原理来解释生命活动、病因病机以及治疗法则。
中医的“藏象学”，即人体的内脏与全身各部位表象的相应关系，从外表的症状可以诊断内脏某一部位功能发生了什么变化。而内脏与五行是一一对应的，肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。五行理论解释了五脏各系统之间的动态关系，强调的是功能而非解剖结构。这让我们看到，考察身体的存在和结构特性，必须遵循五行生克的道理，才能找到掌握和控制这些复杂系统的途径。
以经脉贯通的身体
先秦两汉时期，通过阴阳五行学说，人们构建了当时人关于世界图景的理论框架，世界被看作是一个有机联系的整体，包括人在内的宇宙万物之间形成了一个循环互动的大系统。对于身体的研究，当时的人认为身体也是以阴阳五行为系统的一个小宇宙，并以自然界的十二经水来类比人身的十二经脉。
《黄帝内经》认为身体是一个有机的完整的系统，而这个系统是由经络联系起来的。人体主要经脉有十二条，称为“正经”。十二经脉首尾相连，形成了一个循环系统。十二经脉所构成的循环系统，把五脏六腑与人体外表联系在一起，把五脏、五官以及全身各部位联系起来，这对于人体疾病诊断、针灸治病都有指导意义。除了十二经脉外，还有奇经八脉、十五络脉等，他们各自构成局部网络系统，形成小循环。经脉学说反映了《黄帝内经》注重系统性、整体性的特色，在几千年的养生和治病实践中得到验证。
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