黄芪入药最早始于《神农本草经》，至今已有两千多年的历史，被人们誉为“补气圣药”。黄芪，又名王孙、百药棉、箭芪，为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪干燥的根，主产于山西、内蒙古、甘肃、黑龙江等地。中医学认为，黄芪味甘，生者性微凉，蜜炙者性微温，有补中益气、止汗、利水消肿、解毒生肌的作用。
长肌肉、充腠理，久久为功
提到补气中药，很多人首先想到的是人参，那为何“补气圣药”不是大名鼎鼎的人参而是看上去略逊一筹的黄芪呢？两者的区别就在于，人参大补五脏之元气，功力峻猛，多用于危急重症；而黄芪补肺脾之气，药性较温和，长肌肉、充腠理，久久为功。
可以说，黄芪是气虚体质者的“当家”药，有它在，气虚体质人群就像拥有英勇的禁卫军一样，外界邪气不可侵犯，内在运行井然有序。
那么，气虚体质人群有什么特征呢？根据2009年中华中医药学会发布的《中医体质与分类判定》标准，气虚体质者表现为平素语音低弱、气短、懒言，容易疲乏，精神不振，易出汗，舌淡红，舌边有齿痕，脉弱；形体特征表现为肌肉松软、不实；心理特征为性格内向，不喜冒险；发病倾向为易患感冒、内脏下垂等病，病后康复缓慢；不耐受外界风、寒、暑、湿邪等的侵袭。
气虚质的人中气不足、托举无力，易患胃下垂、子宫脱垂等疾病，肌肉松软、腠理不固，易出汗、易感冒；体形容易走两个极端，要么过于消瘦，要么过于虚胖；对外界环境不耐寒也不耐热，稍冷则厚衣，一热就出虚汗。
明代《本草正》记载：“黄芪味甘，气平。气味俱轻，升多降少，阳中微阴。生者微凉，可治痈疽；蜜炙性温，能补虚损。因其味轻，故专于气分而达表，所以能补元阳、充腠理、治劳伤、长肌肉。”并言黄芪对于“气虚而难汗者可发，表疏而多汗者可止”，这种双向作用发挥的基础，一方面是黄芪长肌肉、充腠理，使人体肌表腠理致密且开阖自如，另一方面是黄芪温和绵长的补气作用，使驱邪外出而汗解有了内力支撑，可谓绝妙。
黄芪：药膳中的多面手
黄芪最早并非普通老百姓所用的药材，而是一些王公贵族使用后的“名人效应”使之得到推广，后来才“飞入寻常百姓家”。
比如《医方考》记载了一则“许胤宗黄芪防风汤熏蒸法”治好南陈柳太后中风不语的医案。方法是用黄芪、防风若干煮汤，置于床下熏蒸全身，柳太后“次日便得语”，经过一段时间调理便恢复了健康。中风为体质虚弱、气血失调所致，黄芪补气升阳、固表行滞；防风祛风胜湿，以熏蒸法令药力入腠理，可温通经络、促进气血运行，因此获效。
到了宋代，黄芪的药补作用进一步发挥效果，黄芪粥已经久负盛名，如苏轼专门写诗称赞黄芪粥，曰：“白发欹簪羞彩胜，黄耆煮粥荐春盘。”
我国著名学者、新文化运动的代表人物胡适，在中年以后渐感疲惫不堪，力不从心，于是常用黄芪泡水代茶饮，特别是在讲课之前，先呷几口黄芪水，精力倍增，讲起话来声如洪钟，滔滔不绝。气虚体质的人也可以像胡适那样，每天用10克左右黄芪开水泡后代茶饮，坚持一段时间会明显感觉身体气力增强了，说话底气也足了。另外，还可以在煲汤或者烹饪时适当放一些黄芪，再酌情配用其他药食两用的食材，效果也不错。
下面推荐几款以黄芪为主角的粥品和汤品，以满足气虚体质人群日常调养之需。
气阴双补：黄芪山药老鸭汤
原料：1~3年老鸭1只，黄芪50克，长山药250克，枸杞20克，黑木耳20克，矿泉水若干，盐少量。
方法：将老鸭清理干净，切块，放入开水中焯去血水和多余油脂；在炖锅中放入适量矿泉水，放入鸭块、黄芪开始炖，大火沸腾后转小火持续30分钟；放入山药、枸杞、黑木耳继续炖30分钟；出锅前放入少量盐调味即可。
功效及适用人群：黄芪补气，老鸭滋阴，山药健脾益气，枸杞、木耳滋阴清热。本品有气阴双补之功效，适用于气虚乏力、口干少饮、面色无华、自汗盗汗等气阴两虚人群。
益气补血：芪归红枣乌鸡汤
原料：乌鸡1只，黄芪30克，当归30克，红枣30克，矿泉水适量，冰糖少量。
方法：将乌鸡清理干净，切块，放入开水中焯去血水和多余油脂；在炖锅中放入适量矿泉水，放入黄芪、当归和乌鸡开始炖，大火沸腾后转小火持续30分钟；放入红枣继续炖20分钟；出锅前5分钟放入2~3小块冰糖。
功效及适用人群：乌鸡可提高生理机能、延缓衰老、强筋健骨，对防治骨质疏松、佝偻病、妇女缺铁性贫血等有良好效果。黄芪补气，当归既补血又活血，红枣健脾补血。本品有气血双补，美容养颜的功效，适用于脾胃虚弱、手足发凉、身体乏力、肤色暗淡等气血不足人群。
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