月是故乡明
祭月、赏月的习俗起源甚早，《周礼》中已有“中秋迎夜寒”的记载。东汉成书的《礼记》也说：“天子春朝日，秋夕月。”可以看出，东汉之前，八月十五进行的与月有关的活动主要是祭月、拜月。
月属阴，在原始的母系制时代，阴性具有至高无上的权力。祭月、拜月源于古代遗风，与人们对月的崇拜不无关系。后来，祭月、拜月逐渐演变成了赏月、说月。饮酒赏月、吃喝说月，冲淡了月被神化的内容。
赏月之风兴于唐，盛于宋，史书中已有唐明皇与杨贵妃中秋赏月的记载。北宋时期，太宗皇帝亲自下达过诏书，规定八月十五为“全国祭月日”，官吏百姓倾巢出动，城市乡村无人不为，其规模涉及男女老幼。成书于南宋的《东京梦华录》形象地记下了这一盛况：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月，丝簧沸鼎。”之后，赏月之风未减，并不断变换着新的内容，成为中国人永恒的中秋主题。
农历八月十五，风清月丽，秋高气爽，不燥不寒，是一年中难得的好时段。此时，居家人围坐一席，看月华，吃月饼，拉家常，叙亲情，有一种月是故乡明，情属父老亲，团圆最幸福，家和万事兴的良好氛围。
小饼如嚼月
月饼是中秋节的应节食品。月似饼，饼似月，赏月吃月饼，情趣盎然。月饼又象征团圆，饼形圆又圆，月圆人团圆，意义深长。
最早的月饼起源于江浙一带的“太师饼”，据说是为纪念当时的太师闻仲而做的，距今已有2000多年的历史。张骞出使西域后带回了胡桃、芝麻等辅料，月饼馅中增加了内容，因之而称为“胡饼”。唐明皇与杨贵妃中秋赏月，看见赏月亭的匾额上有“广寒清虚之府”的字，脱口将所食之饼叫作“月饼”。
以上都是带有传说性质的说法，真正有文字记载的是《武林旧事》和《梦粱录》，苏东坡的诗句中也有“小饼如嚼月，中有酥与饴”之句。这已是宋代的事，还看不出月饼与中秋有明显的联系。明代的《熙朝乐事》中记载：“八月十五谓之中秋，民间以月饼相馈，取团圆之意。”不难看出，此时不仅把月饼作为八月十五庆贺活动的内容，而且已把月饼当成了互相馈赠的礼品。明末彭蕴章的《幽州土风吟》中还惟妙惟肖地描述了心灵手巧的厨师在月饼上做出“嫦娥奔月”图案的事：“月宫饼，制就银蟾紫府影。一双蟾兔满人间，悔煞嫦娥窃药年。奔人广寒归不得，空劳玉杵驻丹颜。”
到了清代，中秋月饼在全国已相当普及了，并出现了大小不等、图案各异、风格独具的许多种类，还有了驰名的生产厂家和名牌产品。《燕京岁时记》中“中秋月饼以前门致美斋者为第一，他处不足食。至供月饼，到处皆有。大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。有祭毕而食者，存留至除夕食者谓之团圆饼”的记述，包含有上述意思。
国外也有过中秋节和中秋吃月饼类食品的风俗，如朝鲜、韩国、日本、泰国、老挝、印度等国这一天也有与中国人类似的习惯。
捧出桂花酒
“吴刚捧出桂花酒”，是传说中“月宫”里的事，中秋赏月之时，人间也有喝桂花酒的习俗。这一习俗，有史可考的是唐代，是祭拜月神之后“吃”的内容之一，有吉祥、祝福、喜庆、团圆的含义。 在黄河流域的一些地区，还有中秋节赏桂花的习俗。这一习俗的产生，首先与“月宫”中有关桂花的传说有联系，月中有桂花，人间也有桂花，观月中花是虚，看人间桂是实。其次与季节有联系，桂花是秋季的主要观赏花卉，香气袭人，节日看桂花自然是赏心悦目之事。
南宋吴自牧在《梦粱录》中载：“此际金风送爽，玉露生凉，丹桂飘香，银蟾光满。王孙公子，富贵巨室，莫不登高楼，临轩观月，或开广茱，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之观。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女，不肯虚度。”这记录的古人赏月活动中涉及的内容很多，其中就有“丹桂飘香”和“酌酒高歌”的重要情节，把月、桂、酒联系在了一起。
此外，屈原的诗作中曾多次提到过“桂酒”，说明酿桂花酒在战国时期就有了。那么后世在中秋节，这个特定的与桂花相关的环境下喝桂花酒习俗的形成，就是很自然的事了。平时，桂花酒常作为寿酒，不仅取“酒”与“久”的谐音祝人长寿，而且取“桂”与“贵”的谐音祝人富贵。宋代黄庭坚诗中“欲将何物献寿酒，天上千秋桂一枝”，说的就是这回事。
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