祭祀为一种宗教迷信活动，产生于人类认识社会能力卜分低下的时期。今仍有残留，但有些仅成为一种寄托感情的方式或民族习惯。中秋节祭祀民俗主要是“祭月神”。
中秋节的风俗大多是和月亮有关，祭月活动就是如此。月亮给人类的黑夜生活以光明和判断时日的方便，特别是它的隐现、圆缺又与农事有着密切关系，因而使人们从思想上就产生了对月神的崇拜，认为植物的生长不是靠太阳，而是靠月亮。是月亮的柔和光线带来的凉爽和露水，滋润着人畜生活，促进着植物生长。它有神的性能，应该向它献祭。其实，这是一种迷惘无知之说。
崇月心理信仰形成了祭月节日活动。祭月习俗已有两千多年的历史了。它是在古代帝王春天祭日、秋天祭月礼制的基础上演变过来的。《礼制》中记载有：“天予春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”这里的“夕月”即拜月之意。古时，按习惯是春季二月十五早晨祭太阳，秋季八月十五晚上祭月亮，所谓“祭日祭月不宜迟，仲春促秋刚进适时”。早先是帝王礼制，后来逐渐传到民间。
1、朝廷祭月的礼俗
“夕月”是天子的祀典，百姓无缘参与。秋分是八月的中气，日期并不固定。如果秋分出理在上旬或下旬，祭月时所见之月就是缺月，甚至还有可能根本见不到月亮，这种情况下祭月不能不说是一种缺憾。所以白唐代择定八月十五这一月满之日来祭月，让祭月之俗摆脱秋分的束缚。祭月宋代要比唐代为盛。北宋太宗(976—997)年间，定农历八月十五为中秋节。唐宋两代，祭月之风已颇盛，且多是和赏月之举联系在一起的。
到了明朝，祭月之风甚行。明世宗还特派官员大兴土木修造了夕月坛，即现在的北京月坛公园。这是专门供朝廷祭月的地方。皇帝每三年必亲自去祭一次“夜明之神”，余年遣文武大臣主祭。同时，中秋还在大内禁苑中举行祭月活动。朝廷祭月的仪式，一是迎神，二是初献，三是读祝，四是亚献，五是终献，六是彻馔，七是送神。这七者，除读祝外，都要有乐舞。
清末，祭月之风仍盛行。慈禧太后中秋在颐和园祭月，这位老佛爷降旨膳房，令名厨挑选滴溜滚圆的西瓜，切成瓣瓣相连的莲花状，放入银盘中，供祭月神，称之为“莲花团圆瓜”。祭品还有各式各样的月饼。祭月后，慈禧太后令人将月饼切成小块，分赐给身下的太监、宫女和嫔妃品尝。
2、民间祭月的礼俗
百姓无缘参与祭月活动，但它对百姓的心理及生活有很大的影响，百姓们也有祭拜月亮以寄托各种心愿和精神要求。随着时间的推移，皇宫朝野祭月风俗活动也传到了人民大众之间，实现了百姓的心愿和要求。关于民间祭月的礼俗，明刘侗、于弈正《帝京景物略》说：“八月十五祭月，其祭果饼必圆，分瓜必牙错瓣刻之，如莲花。纸肆市月光纸，绩满月像。跌坐莲花者，月光遍照菩萨也。花下月轮桂殿，有兔杵而人立捣药臼中。
纸小者三尺，大者丈，工致者金碧缤纷。家设月光位于月所出方，向月供而拜，则焚月光纸，彻所供，散家之人必遍。月饼月果戚属馈相报，饼有径二尺者。女归宁，是日必返其夫家，日团圆节也。”明陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上兔如人立；陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾兔；男女肃拜烧香，旦而焚之。”古人认为月属阴，故又有“供月时男子多不叩拜”之说。
广东省潮安县境内，人们把“祭月”称作“祭月娘”。为啥把月亮叫“月娘”呢？因为，他们认为月亮无强烈光线，是属于女性，所以每逢中秋之夜，村村都有“祭月娘”的习俗。
潮安中秋祭月娘，不仅妇女居多，而且筹划也早。从每年农历正月起，各家闺中女友，就自愿组织起来，推选掌管，自己筹资购买祭品。她们所购的祭品，多系素物、素食。其中最主要的有；清茶月饼。还有香柚、香芋、花生、糖果等。另外，又有馨香素烛和纸叠元宝。
到了中秋节之夜，人们一望见东升的月亮，就马上集于庭中，向东设席，陈列祭品，然后以家庭辈分或上述小集团妇女的年龄大小，按次跪拜。跪拜中一定要虔诚高洁，心底无私。
有的地方，还有月娘庙和月娘像。这种月娘像全是木雕而成，月娘身着凤冠霞帔，犹如古代贵妇，平时供于庙中，到了中秋之夜，便由精干美貌的青少年，将它抬出庙来，坐在彩辇之上，伴随柔和的音乐，游行各街各巷。所到之处，妇女们则执香守在门首迎候，儿童们即追随月娘像，合乐嬉戏，彻夜欢腾，确实是一种难得的享受。
拜罢月娘，一家人或小集团就开始分食“团圆饼”，这“团圆饼”就是“清茶月饼”，因形状是圆的，故叫“团圆饼”，以讨“团圆”的吉利。
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