脾的实体位于腹腔上部，膈下偏左。《素问·太阴阳明论》说：“脾与胃以膜相连。”《灵·本藏》并记载了脾的形态大小、位置高下偏正、质地坚脆与发病的关系。《难经·四十二难》曰：“脾重二斤三两，扁广三寸，长五寸，有散膏半斤。”《医贯》谓：“其色如马肝紫赤，其形如刀镰。”可见，古代医家所说的脾，包括现代解剖学上的脾和胰两脏。如张锡纯《医学衷中参西录》所言：“古人不名脺，而名为散膏。散膏即脺也，脾之质子为胰子，形如膏，故曰散膏，为脾之副脏，……即脺与脾为一脏也。”
脾的生理功能主要为主运化、主升举和主统血。其中以运化为核心，通过运化为机体生命活动提供精微物质，故称之为“后天之本”、“气血生化之源”。《素问·灵兰秘典论》称：“脾胃者，仓廪之官，五味出焉。”《难经·四十二难》说：“脾主裹血。”有关脾的理论，《内经》和《难经》奠定了基础，而历代医家有所发挥、补充。李东垣提出脾胃为元气之本，气机升降之枢纽，而强调脾之气阳的升发。张介宾明确指出脾主运化和脾主统血，并提出了“五脏中皆有脾气，而脾胃中亦皆有五脏之气”的观点，李中梓则明确提出“脾为后天之本”说。明清之际，对脾阴之生理病理及证治的认识逐步深化，认为“调治脾胃，须分阴阳。李东垣后，重脾胃者但知宜补脾阳，而不知滋养脾阴。脾阳不足，水谷固不化；脾阴不足，水谷仍不化也。譬如釜中煮饭，釜底无火固不熟，釜中无水亦不熟也”（《血证论·男女异同论》）。至此，脾的理论已日趋完善。脾在五行属土，为阴中之至阴，通于长夏之气；在体合肌肉主四肢，开窍于口，其华在唇，在液为涎；脾舍意，在志为思；其经脉为足太阴脾经，与足阳明胃经相互络属，互为表里。
（一）脾的生理功能
1．主运化
脾主运化，是指脾有促进胃肠对饮食物的消化吸收，并将吸收的水谷精微转化为精、气、血、津液以输布到全身的生理作用。运，即转运、输送；化，即消化、气化。脾对饮食物的运化过程，大致可分为三个阶段：首先，脾可促进胃肠的消化吸收。胃主受纳，饮食物入胃后，经胃的初步消化而下移于小肠，小肠对之作进一步消化，并吸收其中的精微物质，此过程的完成有赖于脾气之推动方能正常进行。其次，在心肺等脏的作用下，脾将吸收的精微物质转运输送到全身，如《素问·奇病论》所说：“五味入口，藏于胃，脾为之行其精气。”其三，在心肺等脏作用下，脾将精微物质转化为精、气、血、津液等基本营养物质。总之，脾主运化涉及对饮食物的消化吸收、精微物质的转运输送及转化为精、气、血、津液等生命活动基本物质的全过程。故称脾为气血生化之源，后天之本。一般又将脾主运化的生理作用，划分为运化食物和运化水液两个方面。
（1）运化食物：是指脾对各种食物的消化吸收、谷食精气的转运输送及转化作用。食物经胃的受纳腐熟，被初步消化后，变为食糜下送于小肠进一步消化。食物的消化虽在胃和小肠中进行，但必须经脾气的推动和脾阳的温煦，才能将食物转化为精微物质，然后经脾气的激发作用由小肠吸收，再由脾气的转输作用输送到其他四脏，转化为精、气、血以内养五脏六腑，外养四肢百骸、皮毛筋肉。正如《素问·玉机真藏论》所说：“脾为孤脏，中央土以灌四傍。”因此，脾气健旺，其运化食物功能旺盛，才能不断地为化生气、血等物质提供足够的谷食精气，进而使全身各脏腑组织器官得到充分营养。反之，在病理情况下，脾之气阳亏虚，或邪气困脾，脾失健运，则对食物的消化吸收功能障碍，从而出现食欲不振，食后腹胀，大便溏泄等症状。同时，由于不能为气血生成及机体各部位输送足够的营养物质，继而形成气血虚衰等全
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