肺的实体位于胸腔，左右各一。《灵枢·本藏》记述了肺的形态大小、位置高下偏正、质地坚脆与发病的关系。由于肺在诸脏腑中的位置最高，故《灵枢·九针论》称“肺者，五脏六腑之盖也。”《华氏中藏经》称之为“华盖”。《难经·四十二难》记载了肺的重量及分叶。《医贯·内经十二官论》论肺曰：“喉下为肺，两叶白莹，谓之华盖，以复诸脏。虚如蜂窠，下无透窍，故吸之则满，呼之则虚。”说明古人对肺的位置和形态结构已有较为清楚的认识。
肺的基本功能为主宣发肃降，由此派生出主气、司呼吸、通调水道、助心行血等功能，上述功能又可概括为肺主治节。《内经》已明确提出肺有主气司呼吸、通调水道、肺朝百脉、主治节等功能，虽无宣发肃降之名，但本质上已将肺的功能概括为宣发肃降两个方面。对于肺主肃降的认识，《素问·刺禁论》说：“肺藏于右。”李东垣《内外伤辨惑论》说：“肺金收降之气……金者，其道当降。”现代《中医基础理论》教材则进一步提出肺主肃降。肺在五行属金，为阳中之阴，通于秋气；在体合皮，开窍于鼻，上连于喉，其华在毛，在液为涕；肺藏魄，在志为悲；其经脉为手太阴肺经，与手阳明大肠经相互络属，互为表里。
（一）肺的生理功能
1．主宣发肃降
宣发，即宣通发散；肃降，即清肃下降。肺主宣发肃降，实际是指肺气的运动具有向上、向外升宣布散和向下、向内收敛下降的双向作用。肺主宣发的生理作用，主要体现在四个方面：一是通过肺气宣发，呼出体内的浊气，为吸入清气创造条件。二是通过肺气向上、向外的扩散运动，将由脾转输至肺的津液与水谷精气布散于全身，上至头面诸窍，外达于肌表皮毛，以滋润、濡养五脏六腑、四肢官窍、肌腠皮毛。三是宣发卫气，以温养脏腑、肌肉、皮毛，调节腠理开阖，控制汗液的化生与排泄。《灵枢·决气》曰：“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气。”此处所说的“上焦开发”，主要即指肺气的宣发而言。由于肺宣发卫气到肌表，故清·魏之绣《柳州医话》又称“肺主一身之表”。四是通过肺气的向外运动，将汇聚于肺的血液经清浊之气交换后输布到全身。综上所述，肺主宣发的生理作用，涉及人体呼吸运动、精气布散、津液输布、卫气宣发、汗液排泄、血液循行等诸多功能活动。若肺之气阳亏虚，肺失温养鼓动；或肺之阴血不足，肺失滋润，燥热内生；或外邪、痰饮、瘀血阻肺，均可导致肺气宣发障碍，临证称为“肺气不宣”或“肺失宣发”，一方面可出现鼻塞、喷嚏、呼吸不利、咳喘、胸闷等呼吸道症状，另一方面，可因卫气不得宣发，使腠理闭塞而出现恶寒、无汗；或因津液不得布散，停聚于肺系而化为痰浊，泛溢于肌肤为水肿；或因血液不得输布，使其瘀阻于肺脉而影响血行。
肺主肃降的生理作用，亦体现于四个方面：一是通过肺气的下降，使肺能充分吸入自然界的清气。二是由于肺气的下降，将吸入的清气和由脾转输而来的津液和水谷精气向下、向内布散到全身，并将代谢产物及多余水液下输于肾和膀胱，生成尿液，排出体外。三是肺气的肃降作用还有助于肃清肺和呼吸道的异物，保持呼吸道的洁净。四是通过肺气向内的运动，使周身的血液经百脉流经于肺。总之，肺气肃降的生理作用，亦涉及人体呼吸运动、精气布散、津液输布及血液循行等多方面的功能活动。若因肺之气血阴阳不足，或邪郁于肺，导致肺气肃降失常，临床称为“肺失清肃”，可见胸闷、喘咳痰多，或喉中痰鸣、尿少浮肿等症状。
肺气的宣发与肃降是相反相成的矛盾运动，是肺的生理活动不可分割的两个方面。在生理情况下，两者相反相成，维持着相对平衡。在病理情
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