石菖蒲系天南星科菖蒲属多年生草本植物石菖蒲的根茎。在本草书籍中，菖蒲的异名颇多，如昌阳、昌本、尧韭、水剑草等。“菖蒲，乃蒲类之昌盛者，故曰菖蒲。”（《本草纲目》）《吕氏春秋·士容论第六·任地》曰：“冬至后五旬七日，菖始生。菖者，百草之先生者也，于是始耕。”古人认为，凡天下之万物，俱藉阴而生，而阴又必资始于阳，以阴感阳而昌盛。而菖蒲于冬至阳生之后，先百草而昌，“昌”又与“菖”通，故有“昌阳”“昌本”之称。由于菖蒲叶片中间有脊，状若利剑，故又有“蒲剑”“水剑草”之名。
名称由来
至于在“菖蒲”之前，冠以“石”字，乃是因蒲类植物品种繁多，其中惟以“生石涧而叶细嫩者”“根小节稠，味甚辛烈，堪收入药”，其他“种池塘而叶粗长者”“根大节疏，味兼和淡，惟取作饯，餍酒点茶”。于是，“特加‘石’字于上，示其所优，使人之不误取也。匪特菖蒲为然，他如栀子、茨菇，每加‘山’字，亦此意尔。”（《本草蒙荃》）简言之，因菖蒲为蒲类植物中之昌盛者，且入药以生于山涧浅水石上者为佳，故名石菖蒲也。
生长环境
石菖蒲原产于我国，主要分布在长江流域以南的各省份。常生于山涧浅水石上或溪流边岩石缝中，喜荫湿、温暖的半阴环境，性强健，但不耐阳光暴晒，否则叶片会发黄。相反的是，特别耐寒令、耐阴湿，在长江流域可露地越冬，甚至在西藏地区也有分布。生长于气候温暖地带的石菖蒲，却怕阳光暴晒而耐寒湿，且冬至阳生之后，先于百草而生。对石菖蒲这些自然属性稍微加以观察，很容易就会意识到其自身必然含有一定的温热物质，同时“嚼之辛香少滓”（《本草纲目》引《本草图经》），所以《神农本草经》谓其性温、其味辛也。
功效解析
“古涧生菖蒲，根瘦节蹙密。”（陆游《菖蒲》诗）石菖蒲的根状茎十分发达，卧于石头上匍匐横走或斜上生长，质地坚硬，肥厚分枝而具节，节上着生须根，“盘屈有节，壮如马鞭大”（《证类本草》引《本草图经》），“吮拔水液，盘络砂石，不假地土之力，昌美溪浦之间”（《本草乘雅半偈》）。正因“菖蒲能于水石中横行四达，辛烈芳香，则其气之盛可知，故入于人身，亦能不为湿滞痰涎所阻”（《神农本草经百种录》）。换言之，菖蒲的根茎能在水流中茁壮成长，自然含有利水渗湿的物质，否则自身早就被大自然所淘汰。且“辛能散风，温能驱寒，芳燥能除湿”（《神农本草经百种录》），而“痹者，闭塞不通，风寒湿三种相合而成”（《本草乘雅半偈》），“去此三邪，痹自愈矣”（《神农本草经疏》）；“咳逆上气者，此毫窍固拒，肺气壅遏，两相搏击，以致喘咳。菖蒲味辛气温，宣通开发，使一身之气，起亟旋展，郁痹喘咳，当自舒矣”（《本草乘雅半偈》）。所以《神农本草经》谓其“主风寒湿痹、咳逆上气”也。其原因在于“凡物之生于天地间，气性何如，则入于人身，其奏效亦如之。盖人者得天地之和气以生，其气血之性，肖乎天地，故以物性之偏者投之，而亦无不应也”（《神农本草经百种录》）。
因石菖蒲含有抗水之物质而能利湿，而脾胃乃人体水液代谢之枢纽，主运化水湿，功能失调，则湿浊阻胃，脘痞不饥；燥湿化湿，则其病自瘳。所以后世才谓石菖蒲有化湿开胃之功。亦即“不藉纤毫土气，生于水底碎石之间，隔水能通，以无窍为有窍，自地接天，以不联为联，且其气芳烈，味辛温，有阳华达，有阴悉布”（《本经续疏》）之故也。推而广之，“《别录》所增主痈疮，温肠胃，小儿温疟，身积热不解，皆火为水遏，欲出不得”（《本经续疏》）之故也。正如张秉成在《本草便读》中所说：“以其生水石间，故又能散水邪。凡一切心积、伏梁、癫痫等证，皆可用之。”
石菖蒲属“水草”类，生境多有虫类伴生，而不被虫所噬，于是很自然地就会联想到其具有“杀诸虫、恶疮疥瘙”（《本草纲目》引甄权）之作用。石菖蒲全株具有香气，特别是其根茎更是醇香厚冽，闻之沁人心脾，耳目精神可为之一振，于是因“芳香清烈，故走达诸窍而和通之，耳目喉咙皆窍也”（《神农本草经百种录》）。所以，《神农本草经》谓其有“通九窍，明耳目，出音声”之功也。“又观菖叶两歧，菖茎盘络，悉从中心透发，故能开人心孔，而心孔为诸脉络之宗主，其挛结屈曲之状俨似之。背阳喜阴，嗅之爽朗，当补五脏之用，非补五藏之体，以用行则窍通也”（《本草乘雅半偈》）。总之，《神农本草经》“首言治风寒湿痹，是取其辛温开发脾气之力；治咳逆上气者，痰湿壅滞之喘咳，故宜搜涤……开心孔，通九窍，明耳目，出音声，总取辛温利窍之力”（《本经逢源》）。
此外，石菖蒲之所以能开窍豁痰，还与其独特的生物学特性有关。其“喜生逆水，根茎络石，略无少土颇能活。四时常青，新旧相代，新者从茎端抽发，旧者从茎末退去，一叶一节，节稀茎长，节密茎短”（《本草汇言》）。对此，苏东坡赞曰：“凡草生石上，必须微土以附其根。惟石菖蒲濯去泥土，渍以清水，置盆中，可数十年不枯。节叶坚瘦，根须连络……其延年轻身之功，既非昌阳可比；至于忍冬淡泊，不待泥土而生，又岂昌阳所能仿佛哉？”（《东坡养生集》）因此，石菖蒲很早就被古人视为“仙草”，谓其为“水草之精英，神仙之灵药”（《仙经》），甚至认为石菖蒲是天上散落的玉横星（宋王十朋《石菖蒲》诗云：“天上玉衡散，结根泉石间。要须生九节，长为驻红颜。”），“尧时天降精于庭为韭，感百阴之气为昌”（《太平御览》引《典术》。吴普据此称菖蒲为“尧韭”），并在野史杂记、道教著作中有着众多服食石菖蒲而得道成仙的记载。今天看来，不免荒诞无稽，不足为据。但我们认为，古人看到生长于山涧之间、四季常青、不资寸土、植于石盂、潇洒清雅、甘于淡泊，为山川灵气所钟的石菖蒲，必定会被大自然中这一鬼斧神工的“灵物”所折服和震撼，特别是看到其发达的根茎牢牢地固着在坚硬的石头上，并散发出淡淡的幽香，于是从其根固着力、穿透性强的自然特性上，意识到其可能具有“开”、“透”之功，在“香能开窍”的理论引导下，遂谓其能“开窍醒神”，而“痰”这一病理产物能迷蒙心窍，于是又谓其有“豁痰”之效也。
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