西医学认为营养物质的吸收主要是在小肠内进行的，而中医学则认为这一过程是在胃部进行的。简言之，胃是吸收水谷精微的主要部位。
《内经》虽未明言胃能吸收水谷精微，但有诸多经文已蕴有此义。如：《灵枢·五味》云：“谷入于胃，其精微者。先出于胃，之两焦，以溉五脏，别出两行，营卫之道。”杨上善注云：“精微，津液也。津液资五脏已，卫气出胃上口，营气出于中焦之后，故曰两行道也。”张介宾注曰：“谷之精气，先出于胃，即中焦也。而后至上下两焦，已溉五脏。之，至也。溉，灌注也。两行，言清者入营，浊者入卫，卫行脉外，故营主血而濡于内，卫主气而布于外，以分营卫之道。”卫气究竟出于上焦，还是下焦，学术界至今仍聚讼不休，我们暂且搁置不论。但从“谷入于胃，其精微者，先出于胃”及上述三家所作之注释来看，该段经文之经义是：食物入胃之后，其精微物质先由胃吸收，然后输送到“两焦”，形成营卫二气，继之灌溉五脏，营养全身。《素问·经脉别论》亦曰：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺”，马莳注云：“所食之谷有精气，则所饮之水亦有精气，方其饮入于胃，其精微之气游溢升腾，上输于脾，盖脾附于胃之右，比胃为上，故脾气散精，上归于肺”张介宾注曰：“游，浮游也。溢，涌溢也。水饮入胃，则其气化精微，必先输运于脾，是谓中焦如沤也。脾乃散气，上如云雾，而归于肺，是谓上焦如雾也”可见，该段经文是说：饮入胃之后，其精微之气从胃“浮游”“涌溢”而出，然后上输于脾，继之上归于肺。“游溢精气”即“精气游溢”也，对此，廖育群曾精辟地说道：“应该注意到，被‘饮’之物并非只是水，还有酒、药、液体食物等各种，其中如含有醇、挥发油、芳香烃等物质，可由胃壁直接吸收，迅速发生反应，这才是‘游溢精气’的本意。”《灵枢·邪客》又云：“五谷入于胃也，其糟粕，津液、宗气分为三隧”，马莳注云：“五谷入胃，下焦为糟粕之隧，中焦为津液之隧，上焦为宗气之隧”。由五谷入胃即可分为糟粕、津液、宗气三种不同性质的成分，亦能推论出胃具有吸收水谷精微的功能。如若不然，形成宗气、津液的基础物质——水谷精微，又是如何到达上焦、中焦的呢？
小肠居胃之下，其接受盛纳之物当来自胃。因此，只要对小肠“受盛”之物的性质加以分析，则胃是否具有吸收水谷精微的功能，不彰自明。关于小肠受盛之物的性质，杨上善在《太素》中曾多次言及：“胃化糟粕，小肠受而盛也”“胃者，腐熟水谷，传与小肠，小肠受盛，然后传于大肠，大肠传过，是为小肠受秽浊最多”“脾胃糟粕，入于小肠，小肠盛受”。王冰次注曰：“（小肠）承奉胃司，受盛糟粕”；吴昆亦曰：“小肠受盛糟粕，乃传入大肠而出”。可见，小肠“受盛”的乃是由胃传入之糟粕。对此，从小肠“泌别清浊”之功能亦能得以证实。元代滑寿《十四经发挥》说：“胃之下口，小肠上口也，……脐上一寸，为水分穴，则小肠下口也，至是而泌别清浊，水液入膀胱，滓秽入大肠”。由“泌清”只是将水液渗入膀胱，“别浊”则是将滓秽传于大肠来看，小肠也只受盛水液、滓秽等糟粕也。不言而喻，水谷精微早已在胃部即被吸收了。
在《内经》中，还有大量的经文明确指出水谷入胃之后，“精气”或“清气”即直接从胃上升于肺。《灵枢·小针解》曰：“水谷皆入于胃，其精气上注于肺，浊留于肠胃”；《灵枢·营气》曰：“谷入于胃，乃传于肺，流溢于中，布散于外，精专者行于经隧”；《灵枢·营卫生会》云：“人受气于谷，谷入于胃，以（按《甲乙》卷一第十一作“气”。）传于肺，五脏六腑皆以受气”；《灵枢·口问》曰：“谷入于胃，胃气上注肺”；《灵枢·动输》云：“胃为五脏六腑之海，其清气上注于肺，肺气从太阴而行之”；明代虞抟则说得更为精详：“水谷入胃，其浊者为渣滓，下出幽门，达小肠而为粪，以出于谷道。其清者，倏焉而化为气，依脾气而上行于肺，其至清而至精者，由肺而灌溉乎四体，而为汗液津唾，助血脉，益气力，而为生生不息之运也。其清中之浊者，下入膀胱而为溺，以出乎小便耳。”。所有这些，从另一个层面也证明胃确具吸收水谷精微之功能。正因如此，才有“胃者，水谷之海，六腑之大源也”（《素问·五脏别论》）；“胃者，五脏之本”（《素问·玉机真脏论》）；“胃者，五脏六腑之海也，水谷皆入于胃，五脏六腑皆禀气于胃”（《灵枢·五味》）；“胃者，水谷气血之海”（《灵枢·玉版》）等将胃视为“脏腑之主”之论。或许也因为如此，《灵枢·经脉》才将胃的主病定为“是主血所生病者”。
《灵枢·平人绝谷》在描述了胃的大小、长短、容量之后，紧接着又说：“上焦泄气，出其精微，剽悍滑疾，下焦下溉诸肠。”在专论人体解剖的篇章中出现这么一段文字，是颇耐人寻味的。若联系《灵枢·营卫生会》“上焦出于胃上口……中焦亦并胃中……下焦别回肠……”，是否可以认为：水谷精微从胃上口而出，在“两焦”分别形成卫气、营气，然后通过经络运行周身而各自发挥其“温分肉，充皮肤，肥腠理，司开阖”、“化而为血。以奉生身”的作用。
《内经》时代人们的确认为水谷精微的吸收是在胃部进行的，并且这种认识直到晚清时代的王清任亦仍旧如是：“幽门之左寸许，另有一门，名曰津门。津门上有一管，名曰津管，是由胃出精汁水液之道路”，“饮食入胃，食留于胃，精汁水液，先由津门流出，入津管”。
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