山茶,又名耐冬,为山茶科多年生灌木或小乔木植物。《本草纲目》时珍曰:“其叶类茗,又可作饮,故得茶名。”山茶其花可入药,味甘苦,性辛凉,入肝、肺二经,有凉血止血、散瘀消肿之功,可治吐血、衄血、血崩、肠风、血痢、血淋、跌仆损伤、烫伤等。
山茶花期长,经冬逾春,在精神层面给诗人以极大鼓舞。唐代司空图有《红茶花》诗曰:“景物诗人见即夸,岂怜高韵说红茶。牡丹枉用三春力,开得方知不是花。”宋代苏辙的《山茶花》曰:“经冬结子犹堪种,一亩荒园试为锄。细嚼花须味亦长,新芽一粟叶间藏。稍经腊雪侵肌瘦,旋得春雷发地狂。开落空山谁比数,烝烹来岁最先尝。枝枯叶硬天真在,踏遍牛羊未改香。”宋代陆游的《山茶》中有“雪裹开花到春晚,世间耐久孰如君”之句。宋代范成大的《梅花山茶》曰:“月淡玉逾瘦,雪深红欲燃。同时不同调,聊用慰衰年。”明代沈周的《红山茶》吟曰:“老叶经寒壮岁华,猩红点点雪中葩。愿希葵藿倾忠胆,岂是争妍富贵家。”明末的李渔对山茶的品格作了升华:“花之最能持久,愈开愈盛者,山茶、石榴是也。然石榴之久,犹不及山茶;榴叶经霜即脱,山茶戴雪而荣。则是此花也者,具松柏之骨,挟桃李之姿,历春夏秋冬如一日,殆草木而神仙者乎?”既是神仙者则必寿,昆明等地有宋明时山茶多株,高大繁茂,山茶应为草木而寿者。
此《山茶图》,款识为“寿八百年,(青岛)长门岩诸岛,巨耐冬五百丛,寿有八百者”。在岛狭土薄、气候恶劣、风摧雪摧的情况下,山茶仍多株多寿,可见其生命力之旺盛、品性之坚毅。
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