民间流传着铁拐李和李时珍的故事，虽无据可考，但饶有趣味。
话说有一天，铁拐李到名山采药，七转八转，又转到了蕲州。他想：到了这里，不妨顺便去看看李时珍。尽管他有点名气了，但毕竟还很年轻，见识不广。我已采集了百样本草，何不让他识别一下，好用来救死扶伤呢？铁拐李想到这里，便来到李时珍家门口。
李时珍刚晒完草药，回到屋里，那铁拐李扮作一位农夫，坐在门口的石墩子上，装成病重的样子，嘴里直叫喊着：“肚里饥哟，肚里饥！”
李时珍听到门外有人呻吟，连忙走出来。问了农夫发病情况后，就准备给他切脉了。铁拐李无论如何也不让李时珍切脉，还不肯挪动半步，怕李时珍看出破绽，识穿他的真面目，就故意呻吟得更大声：“哎呀，肚里饥哟，肚里饥！”
李时珍以为病人饿慌了肚子，也顾不上切脉，就一面安慰农夫说：“你等一等，粥快熬熟了！”一面连忙进房倒出一碗茶水给他解渴。铁拐李双手接过茶，喝了几口，连忙说：“好喝好喝！这茶一喝，我的精神也提起来了。”说完从怀里拿出一本医书，笑着对李时珍说：“我这有本书，你拿到屋里看一会吧！”
李时珍接过书，要请农夫一同去屋里歇歇脚，这铁拐李就是不肯挪动一下身子，李时珍只好一个人走进屋里，一面熬着粥，一面看起书来。这书实在奇特，本草万千，有图有字，李时珍看得入了迷。突然，他耳朵边似恍似惚响起了“肚里饥” 的呻吟声，这才想起煮粥给农夫吃的事。揭开锅盖一看，恰好粥熟了，便合拢书页，去请农夫吃粥。
不料，那铁拐李起身就要告辞：“李郎中，粥不吃了，我也该走了！”李时珍挽留不住，只好把书还给他。铁拐李接过药书，一眨眼工夫就不见了。
李时珍好生奇怪，心想：这人不是要诊饿病吗？还没诊，怎么说病好了？那本药书平生初见，世上稀有，好似百科全书。尤其令人不解的是那农夫谈吐非凡，莫非是位神仙？这时从空中传来一个声音：“我乃铁拐李，前来度李基。”李时珍恍然大悟，才知“肚里饥”就是“度李基”的意思，自己的小名不正是李基吗？度者，引也。原来仙人铁拐李在点化自己。于是李时珍对着天空拜谢了一番。
从此，李时珍把铁拐李给的药书当成了仙书，熟记于心。每次出游名山，他都是按那本药书上记的去采挖标本，验明药性。后来李时珍花费了27年时光写出了中药巨著《本草纲目》。
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