《本草纲目》第二十八卷“葫芦”条云：“（葫芦）大者可为盆盎，小者可为瓢樽。为要舟可以浮水，为笙可以奏乐……其利溥矣！” 人民卫生出版社1975年出版的刘衡如校本《本草纲目》在“葫芦”条下曰：此句中“‘为’字下衍‘要’字，今详上下文义删。”其后，好几种《本草纲目》的校注本都承袭了刘老先生的看法，认为“要”字为衍文，应当删除。可是，我们通常看到的葫芦，大者长不过盈尺，径不过七八寸，熟果干壳厚不过数分，自古以来就没有、也不可能有用葫芦来制作供人乘坐用的“舟”的。即使我们想象有比这大得多的葫芦，也依然是做不了舟的。所以，删除本条中的“要”是不妥当的。
那么，不删此字，“要舟”连词，又是什么意思呢？
今考，《庄子·逍遥游》中说：“今子有五石之瓠，何不虑以为大樽，而浮于江湖？”陆德明《经典释文》引晋司马彪之说释之曰：“樽如酒器，缚之于身；浮于江湖，可以自渡。虑，犹结缀也。案所谓腰舟。”“瓠”也写作“壶”。《鹖冠子·学问》：“中河失船，一壶千金。”宋代陆佃解云：“壶，瓠也，佩之可以济涉，南人谓之腰舟。”
瓠（或借写作‘壶’）也就是葫芦。早年在农村插队，还见到农村孩童携葫芦下水以助泳力的情景。盖葫芦腹大而中空，甚有浮力。将葫芦结缀于腰间，足可以助人泳渡（与现代游泳圈相似），有如舟船之功用，因而巧饰其名为“腰舟”。上举二条原文中的“瓠（壶）”，在注文中称为“腰舟”，正是此义。再如《晋书·蔡谟传》中也有：“（谟）性尤笃慎，每事必为过防，故时人云：‘蔡公过浮航，脱带腰舟。’”据网络资料，海南黎族渡水腰舟，2007年被作为非物质文化遗产向国家“申遗”。此“腰舟”也是葫芦。且有专家认为，腰舟是史前水上交通的“活化石”。腰舟是人类战胜洪水最古老、最简单的浮具，由浮具又发展为筏具，最后演化为船只。只不过，这种“腰舟”其实在全国很多地方都有的，非只海南黎族。
腰舟有时写作“要舟”。如《北史·艺术传下·蒋少游》：“青州刺史侯文和亦以巧闻，为要舟，水中立射。”此谓结葫芦于腰间，以助人立于水中射箭。所写之“要舟”也即是“腰舟”。
“要”是“腰”的古字。古人初创“腰”字之时，并无“月（肉）”旁，原本就写作“要”。《说文》中提到“要”字小篆字形正像一个人手叉腰部之形，以此会意指腰部。后因“要”字又兼表了更多的含义，故在其原字的基础上增加“月（肉）”旁而成“腰”字，以此专表腰部之义。“要”为初文，“腰”为后起分化字，二者构成古今字关系。后世从古的则写作“要”，从今的则写作“腰”。
由此可知，《本草纲目》中“为要舟可以浮水”一语，正是前举数例中“瓠（壶）”“腰（要）舟”之用，故所谓“要舟”，也就是前述之“腰舟”。删除其中“要”字，一方面可能是未计及“要”实为“腰”的古字，因而没有想到“要舟”的真义；一方面也可能是考虑到对句中“笙”是一个单音词，故将本句双音的“要舟”也改成单音的“舟”。但是，如前所述，葫芦是做不了真正的“舟”的，因此，囿于古人对仗行文的常理，误删原文“要”字，造成了以葫芦来“为舟”的记述，悖于事理，实为不妥。
“古今字”，是古汉语以及医古文学习中的基本知识之一，可是真正学好、用好这方面的知识，还是一件不容易的事。
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