在皖南山区的漫山遍野间，每到金秋时节，草黄果熟，攀附在古木或林间，有一种青藤翠蔓，上面挂着一串串肥嘟嘟的果实，上面有许多棕色小点，掰开一看，果肉呈黄绿色，果核部分有黑色的小芝麻点之类。食之，酸甜适中，汁香浓，清凉解渴。这种果实因猕猴喜欢吃，故名“猕猴桃”。不过，在休宁西部地区，人们却称其为“义猴桃”，关于其名字的由来，还有一个凄婉动人的传说。
话说明朝前期，清清的率水河畔有一个美丽的村落，叫石田村。该村古木葱葱，飞禽走兽遍布林中，离村不远的瀛山脚下，有一孔破密，窑内住着—位老人，常年以行乞为生。老人心地善良，有一颗菩萨心。一日，老人在山间行走，忽然发现一只受了伤奄奄一息的猴子，老人于是将其抱回窑内，并采来草药敷于其伤口处，不久，猴子便起死回生了。老人疼爱这只猴子，讨来食物皆分两份，而且从不用铁链限其自由。日久生情，人猴情谊相笃，猴子也日夜陪伴老人，忠心耿耿，给老人余生倍添几分慰藉，人们皆称此猴为“义猴”。
有一年冬天，时任吏部尚书的汪可授回乡探亲。一日，风云突变，骤然降温，北风呼啸，暴雪从天而降。四周茫茫，冰封大地，人们无法外出。雪后初霁，汪可授忽然想起几日未见老人，不知其境况如何。素有仁义之心的汪可授便匆匆向破窑走去。没想在路上却碰上了“义猴”，只见“义猴”泪流满面，嗷嗷直叫，且不停向汪可授作揖。汪可授预感不妙，待至窑中，揭开被子一看，老人已在饥寒交迫中魂归西天。义猴在老人身边团团乱转，叫声凄惨。汪可授便拿出银两给老人买棺入殓。在村民抬着棺木走向墓地时，义猴爬上指材盖哭泣，不管怎样也赶不走。
坟建好后，义猴日夜端坐坟顶，不吃不喝，日渐消瘦，没多久，也追随老人而去了。汪可授闻知此事，深感义猴情深义重，于是，雇人将这只义猴葬于老人身旁，让他们在九泉之下长伴相依，并在其墓旁立一石碑，上书“义猴冢”三字。没曾想，来年春天，“义猴冢”上竟长起嫩绿的藤苗，随后越长越长，盘于坟墓四周。再过了一年，藤上竟然结出了果实。果皮的颜色于猴毛之色相似，又因其是在“义猴冢”上长出的，人们便称为“义猴桃”。所以，时至今日，休西地区的百姓仍将“猕猴桃”称之为“义猴桃”，那是人们在深切怀念那只知恩图报的“义猴”。
早在公元前的《诗经》中，就有了猕猴桃的记载。李时珍在《本草纲目》中也描绘了猕猴桃的形色：“其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名。”
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