小儿时期一般分为婴幼儿和儿童两个阶段，在婴幼儿期，阴阳气血尚未充盛，为“稚阴稚阳”之体，又为“纯阳之体”，且“五脏有余不足”。体质特点表现为脏腑娇嫩，形气未充，生机蓬勃，发育迅速，发病容易，传变迅速，脏气清灵，易趋康复。
《灵枢?逆顺肥瘦篇》记载：婴儿者，其肉脆血少气弱。《小儿病源方论?养子十诀》云：小儿一周之内，皮毛、肌肉、筋骨、脑髓、五脏六腑、营卫、气血皆未坚固。《育婴家秘》曰：血气末充，肠胃脆弱，神气怯弱。因此，小儿是为“稚阴稚阳”之体，具有脏腑娇嫩、形气未充的特点。
《露囟经》记载：凡孩子三岁以下，呼为纯阳，元气未散。《冯氏锦囊秘录?小儿急慢惊风》云：天癸者，阴气也，阴气未至，故曰纯阳。纯阳说的是小儿时期的阴阳是胜利状态下的阳相对旺盛，阴相对不足。叶天士《幼科要略》云：襁褓小儿，体属纯阳，所患热病最多。小儿一直处于不断生长发育的时期，年龄越小，生机越旺盛、生长发育速度越快。周岁内的小儿在头围、胸围、身高、体重、出牙、囟门关闭等方面，每个月都会有很大的变化，例如，体重至周岁与出生时比可增长3倍，身高增长1．5倍，头围增长0．5倍，动作发育及语言智力、脏腑功能活动均快速发育，不断地完善而逐渐发展成熟，因此，是为“纯阳”之体，表现为生机蓬勃、发育迅速。
在同样的致病条件下，由于小儿脏腑娇嫩、形气未充，因此抵御疾病的能力不如成年人，一旦患病，则病情变化很快，往往寒热错杂，虚实并见，即“易虚易实”、“易寒易热”，因此具有发病容易、传变迅速的特点。
明代著名儿科医家万全在《幼科发挥?五脏虚实补泻之法》中记载：肝常有余，盖肝乃少阳之气，人之初生，如木之方萌，乃少阳之生长之气，以渐以壮。故有余也。他还指出：五脏之中肝有余，脾常不足肾常虚，心热为火同肝论，娇肺遭伤不易愈，此所谓有余不足者，非经云虚实之谓也。其意思是说在外感六淫、时邪疫疠的时候，以肺系、脾胃系病证更为多见，因此，对于小儿，要正确喂养，多护脾胃，是为“五脏有余不足”。
《景岳全书?小儿则》云：小儿脏气清灵、随拨随应，但能确得其本而撮取之，则一药可愈，非若男妇损伤积痼痴顽者比之。因此，在患病过程中，只要抓住小儿特点，对症下药，护理得当，则易趋康复。
《素问?上古天真论》曰：女子七岁，肾气盛，齿更发长；丈夫八岁，肾气实，发长齿更。《灵枢?天年》曰：人生十岁，五脏始定，血气已通，其气在下，故好走。上述理论说明这一时期，肾气开始充盛，头发开始茂盛，肌肉进一步生长，智力进一步完善，生理功能逐渐迈向成熟。
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