中医学强调养生，而养生的一个重要原则是顺应天道，按照四季的气候变化来养生。《黄帝内经》提出的总原则是“春夏养阳，秋冬养阴”，即春夏要保护人体的阳气，而秋冬则应重视顾护人体的阴液。对于肝病患者来讲，春季如何养肝、护肝，预防肝病的发生或加重，是一个重要的话题。
中医的“肝”≠西医的“肝”
现代医学认为，肝脏是人体消化系统中最大的消化腺，而中医学所说的“肝”不是器官，是一个中医藏象学的概念，包括的范围更广。中医学认为，肝为藏血之脏，疏泄全身的气机，与人体的消化功能有很大关系；肝又主藏魂，所以中医学所讲的肝包括了很多中枢神经系统的功能；肝主筋，和运动系统相关；肝经从足上行到头顶，联络肝、胆、胃、肺等脏腑，并且联系人体的生殖系统、泌尿系统、乳房、咽喉、甲状腺等部位。故女性多发的妇科疾患、乳腺疾病、甲状腺疾病等都与肝经有关。
《黄帝内经》记载肝经“是动则病腰痛不可以俯仰……胸满，呕逆，飧泄，狐疝，遗溺，闭癃。”可见，肝经症状之多且复杂。清代医家黄元御在《四圣心源》一书中也提出了百病皆因肝气郁之说。
肝病之源 其实在脾
目前我们所说的肝病，如乙肝、肝硬化等，从传统中医学的角度说，实际上是属于中医学“脾脏”疾病的范畴，其共同的特点是脾失运化。根据传统中医藏象学的概念，脾的主要功能是主运化、主升清、主摄血等。按照现代医学的概念，基本上人体消化系统的功能都包括在中医学“脾胃”的范畴中。
如胃主受纳，以下行为顺，中医学所说的“胃”大致包括西医所说的消化道功能，如排空障碍等责之于胃。脾主运化，也就是消化吸收的功能，包括了现代医学肝脏、胰腺等消化腺的功能在内。
如果脾的运化功能正常，就能消化吸收饮食中的营养物质，为全身各系统的功能活动提供能量。如果脾失健运，就会出现乏力、食欲不振、腹胀、便溏等表现。如果脾不能升清，也就没有足够的营养物质供给大脑，人就会出
现疲乏、头昏、嗜睡等表现。脾不能摄血，就会出现牙龈、鼻腔出血等表现。
现代医学所说的肝炎、肝硬化、肝癌等病，早期多无明显的特异性表现，常见的是乏力、腹胀、食欲不振、牙龈及鼻腔出血等。而严重肝病所出现的黄疸、腹水、水肿等特异性表现，从中医学理论也是属于脾而不是肝。
春季是肝病恢复的好机会
按照中医学理论，春夏秋冬分别对应肝、心、肺、肾，脾不主时，寄旺于四季，也就是脾与四季都有关，而不独立主时。但五脏之中，肝和脾的关系最为密切；肝主升，脾亦主升，脾的运化升清有赖于肝的正常升发之气来协助。
春季阳气升发，为肝之主时，肝脏疏泄功能得以畅达，脾病得以减轻。从临床来看，肝炎、肝硬化等病患者往往在春暖花开的时候进入恢复或缓解的阶段。春季人体阳气始萌，呈升发之势，从养生的角度必须顺应这一趋势，应该很好地利用这一时机进行肝病的调养，应该注意以下问题：
衣：俗语说“春捂秋冻”，因为春季多风，且气候多变，往往会出现乍暖还寒的天气。所以春季气温刚刚变暖之时，要根据天气变化慢慢减少衣物，以防感冒。
食：春季肝经当令，酸入肝，要适当吃一点酸味的食物，以滋养肝之阴血，这样就不容易出现肝阳上亢、头晕目眩的症状。象苹果、草莓等微酸的水果，有利于养肝。不宜食用过于辛辣的食物，以免肝气升发太过，损伤肝阴。也不适宜吃过于苦寒的食物和药物，以免挫伤肝阳升发之气。
住：居住宜避风寒，另外就是保证充分的睡眠。现代城市生活中睡眠不足十分普遍。《黄帝内经》说：“人卧则血归于肝”，充分的睡眠是保证肝脏功能得以恢复的必要条件，要避免过度劳累。又说：“肝藏血”“久视伤血”，当今大量的电子产品对人视力的损害是非常大的，同时也会消耗肝血。
行：春季应该适度锻炼，最好采用散步等比较放松的锻炼方式，正如《黄帝内经》所说的“披发缓形，广步于庭”，不宜采用过于剧烈的运动。因为，中医学认为“血汗同源”，大量汗出也会造成对肝血的消耗。
另外，春季养肝还需要特别强调心理和精神方面的调养，中医认为“肝藏魂”“怒伤肝”，春季阳气升发，容易产生肝阳上亢、肝气郁结的病症。所以春天应该舒畅心情，减少压抑、愤怒等不良情绪。《黄帝内经》曰：“大怒则形气绝，而血菀于上，使人薄厥。”相当于脑出血的症状。所以控制愤怒等不良情绪不仅有助于减少精神疾病的发生，还对减少心脑血管事件有重大的意义。
治肝实脾知禁忌
一千多年前，张仲景在《金匮要略》中提出“上工治未病，见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”所谓“实脾”也就是健脾、补脾的意思。针对当前中西医肝脾概念混淆的问题，可以改为“肝病实际在脾，治肝必须健脾”更加符合临床实践，也更容易为广大肝病患者理解。
治疗肝病，首先要知道脾的“所忌”。脾脏喜温而恶寒，喜燥而恶湿，喜淡而恶浊，喜养而恶劳，喜缓而恶急。饮食上“喜温而恶寒”养脾应该多吃温性的食物。所谓温，包括温度的温，尽量避免过于生冷的食物；同时还包括温性的温，从中医角度，如姜、蒜、茴香、羊肉等属温，苦瓜、梨、海鲜等多属凉。
“喜燥而恶湿”就是尽量避免过于黏腻难以消化的食物，如年糕、粽子、汤圆等。“喜淡而恶浊”就是尽量吃清淡食物，而不吃过于刺激的食物，辛（辣）、甘（甜）、酸、苦、咸五味皆不应太过，太过则伤脾。
从作息上，“喜养而恶劳”就是尽量注意休息、休养，而避免过度劳累。从情绪上，“喜缓而恶急”就是性情要和缓、柔和，避免情绪过于波动，尤其应该控制愤怒、抑郁、恐惧等不良情绪，因为怒伤肝、恐伤肾、抑郁则脾失运化。另外，还需要特别注意，肝病的患者一定要知道凡病都是“三分治七分养”，要充分相信自我调养的作用，而不要完全依赖药物治疗，尤其不能过度治疗。目前，肝病患者过度治疗非常普遍，需要知道所有药物都需要脾胃的运化，服药过多必然对脾胃造成额外的负担，尤其是苦寒之药，伤脾最烈，常服久服，贻害无穷。
一年之计在于春，春季养肝去百病。因此一定要加深对春季养肝的认识，当然，并非仅仅限于肝病患者。
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