中医主张节欲保精，但不赞成禁欲养生。“饮食男女，人之大欲也。”随着生理发育成熟而产生的正常情欲，不可禁绝。男女相需好比天地相合，是自然界阴阳调和的一种表现，而禁欲则违反自然规律和人性，所以《三元参赞延寿书》说：“男女居室，人之大伦，独阳不生，独阴不成，人道有不可废者。”
古代养生家认为，节欲保精必须从少壮至老年都予以充分的注意，强调了“欲不可早”“欲不可纵”、“欲不可强”、“欲有所忌”、“欲有所避”等内容，并对已婚之人在不同年龄阶段的房事、次数作了探讨。古代有“男子三十而婚，女子二十而嫁”之说，主张晚婚而宝精。少年气血未定，过早涉及房帷之事，易伤精血，导致疾病和早衰。《寿世保元》说：“男子破阳太早则伤其精气，女子破阴太早则伤其血脉。”明代医家万全还打了个譬喻说，少年动欲过早，“譬如园中之花，早发必先痿也。”
如果说，少年气血未定宜晚婚宝精，那么已婚壮年切忌纵欲伤精。有人要问，究竟怎样攀握性生活的频率才算是适度呢?古人认为，房事次数应据人的年龄增长而递减。《备急千金要方》说：“人年二十者，四日一泄；三十名，八日一泄；四十者，十六日一泄；五十者，二十日一泄；六十者，闭精勿泄。”孙思邈此说，基本是符合人体生理规律的，历代养生家多持赞同态度。但这毕竟太机械，尚须视体质强弱而灵活对待。凡体弱者，更宜节之，而秉赋强者，60岁以后不一定“闭精勿泄”，仍可适当过性生活，强忍久抑，反无益而有害。房室之戒除了“欲不可早”、“欲不可纵”外，还有“欲不可强”。所谓“欲不可强”，就是说不要勉强或强力行房。男女同房只有在双方身体状况良好，情欢意洽，配合默契的情况下，从容和缓地进行，才于健康有益。
近年马王堆出土的“房中”书中，对性生活提出了“七损八益”的保健原则，其中就包括这方面的内容。对于健康性生活的研究，在西方只是近百年的事，但在我国，早在二千年前的西汉前期就有专门的“房中”研究。中国古代的“房中术”，如剔除荒诞成分及一些变态房事描述，那么，它对于性生活保健的确产生过有益的作用。
关于入房禁忌，历代医书强调：凡大风、大雨、大寒、大暑、日蚀、月蚀、雷电、地震之时，天地交感，阴阳错乱，不宜同房；在饱食、酒醉、恐惧、悲忧、过喜、忿怒、疲乏、虚亏、月事未绝之际，亦切忌同房。如不知避忌，将会损身减寿。
起居之道除了上述作息规律、劳逸适度和节制房事外，还涉及睡眠卫生、衣着寝处、沐浴洗漱等内容。
我国传统的养生经验表明，重视起居调理，经常保持良好的生活习惯，胜于看病吃药。明何良俊《四友斋丛说》指出：“善养生者，保守真元，外邪路气不得而干之。至于药饵，往往招徕真气之药少，攻伐和气之药多。”苏东坡也说过：“养生者不过慎起居饮食、节声色而已。节慎在未病之前，而服药于已病之后。”从这个意义上来说，“善服药不如慎起居”确实是养生的至理名言。
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