药粥是在粥的基础上发展起来的一种饮食疗法，因此包含了粥的所有功能。自古至今，粥的用途有四:
1.果腹止饥《左传》说“饘于是，鬻于是，以糊余口。”在温饱未解决的地方，粥常为主食。封建社会遇到灾荒饥困时，官府、士绅设粥厂以赈饥民。
2.易于消化 由于煮粥可使米粒完全糜烂，人体胃肠容易消化吸收。正常人食粥后劳动，有不耐饥饿的感觉。但老人齿落纳差，幼儿缺乳，或病后调养者，或患有发热、吐泻诸病，食欲不振，纳减腹胀，胃肠功能低下者，吃粥十分适宜。既能消化吸收，补充每日所需的能量，又能减轻胃肠负担，有利于疾病痊愈和胃肠功能的恢复。《粥谱》说“:吾近读养生书，乃盛称粥之功，谓于养老最宜，一省费，二味全，三津润，四利膈，五易消化，试之良然。”《老老恒言》认为老人食粥，“亦能体强健，享大寿”。可见粥对于老人尤为合适。
3.补充水分 粥中含有大量水分，可以补充人体水分的不足。当夏天气温在30℃以上时，人体主要依靠出汗调节体温。在高温条件下人的胃肠蠕动减弱，消化液的分泌减少，尿液浓缩，胃纳降低，这时喝粥，既能补充丧失的水分，又能有利于消化，粥成为人们十分喜爱的食品。从全国来看，广州的粥店多，粥品的名目也多，如鱼片粥、肉丸粥、牛肉粥、八宝粥、生菜粥、水蛇粥等，且食粥的人不少，其中天热时间长是个重要因素。如冬令食粥，由于进入体内的水分靠肾脏排泄，就有食粥尿多的感受了。
4.辅助发汗 《调疾饮食辨》谓“: 粥之愈疾，全在于热。出锅即啜，啜时自觉阳和满腹，遍身汗意津津，乃有奇效。”吃粥出汗，这是由于热粥提供的热量和食物的特殊生热作用共同作用的结果。出汗可祛除寒邪，解除感冒，也可配合解表药治疗风寒感冒。
药粥除了具有以上4种功能外，尚可应用于延年益寿、医治疾病、病后调理、预防疾病4个方面，现分述于下:
1.延年益寿 宋代爱国诗人陆游诗云“:世人个个学长年，不悟长年在目前，我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”药粥方中所选的中药，如人参、枸杞、首乌、黄芪、黄精等滋补强壮药，具有提高机体免疫机能、降血脂、抗衰老等多方面作用，长期服食，具有补益抗老，延年长寿的效果。
2.医治疾病 俗话说“:米汤稀粥，止泻良药。”“米油滋阴，功胜于熟地。”“百样药粥百样功。”根据历代医家记载，药粥适用的病症有30余种，其中咳喘、便秘、泄泻、痢疾、水肿、淋证、不寐、出血证、感冒、暑病、食积、胃痛、腹痛、消渴、目昏雀目、耳鸣耳聋、腰痛、产后缺乳、胎动不安、瘰疬、呕吐、发热病、虚损等证较为常用。根据临床及科学研究结果，药粥对于高血压病、高脂血症、冠心病、动脉硬化、糖尿病、白细胞减少症、肺结核、肝炎、贫血、肿瘤等多种病症有辅助治疗作用。为了便于读者了解药粥所治的常用病证，今编一首粥疗歌，以供参考。米油滋阴胜熟地，米汤稀粥止泻良，药粥疗病又益寿，老少皆宜功无量。夏令防暑绿豆粥，藿香煮粥感冒挡，泄泻痢疾抗衰老，马齿苋粥功效强。冬季阳虚人怕冷，羊肉狗肉煮粥尝。咳甚痰多气喘忙，贝母苏子竹沥当。肠燥便秘宜润下，苏麻蜂蜜是良方。全身水肿欲得消，赤豆冬瓜车前帮。虚烦不眠酸枣粥，莲子桂圆煨粥忙。落花生粥能止血，紫癜血友病能康。三月荠菜同粥煮，止血明目功效彰。明目通便降血脂，决明子粥宜常养。胡萝卜粥能消食，维生素A其中藏。消食导滞止泻痢，高脂血症山楂抑。清热除烦枳粥，益气止呕解酒伤。心腹冷痛吴茱萸，开胃安胎砂仁长。佛手柑粥止胃痛，清肝利胆效亦彰。萝卜煮粥消食积，血止痰消高脂降。肺热久咳百合粥，清暑安神通便商。胎动不安苎麻粥，胡桃粥治腰痛恙。止渴涩精治脱垂，金樱子粥甜如糖。荔枝开胃又养血，牛乳煮粥虚体壮。首乌延年乌须发，枸杞明目降血糖。山萸肉粥益肝肾，固精止汗功擅长。热病烦渴芦根粥，花粉葛根甘蔗浆。薏苡仁粥健脾胃，抗癌利水常服良。大枣健脾益气血，藕粥止血健脾脏。玉竹麦冬俱养阴，苁蓉补肾便通畅。茯苓健脾利水湿，老菱扁豆止泻长。山药补益肺脾肾，久泻体虚可转强。大蒜煮粥降血脂，止痢抗痨抑菌广。神疲乏力脾胃弱，人参黄芪名气扬。补肾壮阳鹿胶粥，麻雀海参煮粥棒。
3.病后调理 《随息居饮食谱》说“粥饭为世间第一补人之物，至病人、产妇，粥养最宜。”病人在恢复期或产妇坐月时，大多存在着气血阴阳的不足，或胃肠功能低下，食欲不振，腹泻或便秘等证，应用茯苓、薏苡仁、山药、老菱、扁豆、砂仁、大蒜煮粥能止泻开胃;黄芪、人参粥能补气;玉竹、麦门冬、天门冬煮粥可补阴;首乌、龙眼、丹参煮粥可补血;酥蜜粥、肉苁蓉粥可以通便;鸡汁粥、鸭粥、牛羊肉、雌鸡等煮粥可以补充营养。药粥既有营养，又能纠正气血阴阳的不足，便于吸收，对产妇及病人的康复是十分有益的。
4.预防疾病 药粥通过平时服食吸取人体必需的营养成分，增强机体免疫功能，从而达到预防疾病的发生或减少疾病的复作。如玉米粉粥常食可预防心血管疾病;绿豆粥用于防暑;鸡肝粥、胡萝卜粥预防维生素A缺乏;枸杞粥、人参粥可降低慢性气管炎复发;山楂煮粥预防冠心病、高脂血症;薏苡仁粥预防癌肿;唐代《千金翼方》用谷米糠煮粥，常服预防脚气病等。
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