提到种牛痘预防天花，很自然地会想到发明者是伟大的英国乡村医生琴纳。可是，实际上天花的免疫预防最早还源于中国，而琴纳只是在我国种痘法的基础上受到启示之后才发明了牛痘！
这事离今已有800多年。在宋真宗时期，公元998～1022年间，有位丞相叫王旦，因老年得子，十分宠爱，当时天花流行，他唯恐爱子也传染上，所以召集了儿科大夫，希望能有一个预防的方法。其中有一位四川官员从家乡请来了峨嵋山人，用一种药使他儿子免于感染天花。具体的方法是用一种干燥了天花病人的痂皮，研成细末，用竹管吹人健康儿童的鼻孔，之后，孩子就患了一次轻型的或不显性的天花。在发病过程中，获得了对天花的抵抗力，实际上这种天花病人痂皮研成的粉末，就是减低了毒力的天花病毒。吹人鼻孔后，使儿童产生对天花的免疫力。这种方法叫“人痘接种”。
公元1668年，俄国首先派医生来我国学习人痘接种技术，然后由俄国传人土耳其、朝鲜、日本等国。英国人琴纳试种牛痘，发明牛痘接种法是公元1796年的事。从文字记载来看至少晚于我国200年，如果从宋真宗算起，就晚了800多年了。无怪法国启蒙思想家优尔泰曾赞扬说：“我听说一百年来中国人就有这种习惯，这是被认为全世界最聪明，最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样”。所以，称中国是世界免疫学的先驱是当之无愧的。
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