4.经脉之间的联系
十二经脉之间的表里阴阳相接,有一定的衔接和流注次序,并与任、督二脉构成首尾相连的整体循行系统。十二经脉之间还有多处相互交叉、交会,再加上经别、别络的沟通,更加强了彼此之间的联系。十二经脉还与奇经八脉之间纵横交错,而且奇经八脉之间亦彼此相互联系。如:十二正经中的手三阳经和足三阳经均会于督脉之大椎穴,阳维脉与督脉会于风府穴,故称督脉为“阳脉之海”;十二正经中的足三阴经以及奇经八脉中的阴维脉、冲脉均会于任脉,足三阴经又上连手三阴经,故称任脉为“阴脉之海”;冲脉前与任脉并于胸中,后通督脉,而任、督两脉又通会十二经脉,加之冲脉“其上者,出于颃颡,渗诸阳……其下者,并于少阴之经,渗三阴”(《灵枢·逆顺肥瘦》),容纳了来自十二经脉的气血,故称冲脉为“十二经脉之海”;督、任、冲三脉同起于胞中,故有“一源三歧”之称。以上经脉与经脉之间的多方面、多层次的联系,使经络成为一个具有完整结构的调节系统。
(三)感应传导信息,调节机体功能
感应传导,是指经络系统对针刺或其他刺激的感觉、接收和传递的作用。人体作为一个具有自动调控功能的复杂巨系统,在生命的每一瞬间都有千万个信息变换过程发生,但无论这些信息的变换过程如何复杂,其传递一般都是在经络系统中进行,以气血为载体实现的。经络系统作为人体的信息传导网络,可以感受来自人体内外环境中的各种信息,并按其性质、特点和量度等传递至相应的脏腑组织、五官九窍、四肢百骸,反映或调节其功能状态。这种传导既可以发生在各脏腑组织器官之间,也可以发生于体表与内脏之间;既可以把局部的信息感传于全身,又能把整体的信息传导于某一局部。如肌表受到外界某种刺激,其信息可由经络感受并传送至内脏,根据信息性质和强度的不同,而产生补或泻的作用。而内脏功能活动或病理变化的信息,也可由经络感受并传导于体表,反映出不同的症状,此即“有诸内必形诸外”的主要结构和生理基础。
经络系统通过对各种信息的接收、传递、变换等作用,自行调节气血的运行,协调脏腑的关系,以维持人体内外环境的相对平衡。如果人体的气血阴阳失去协调平衡,通过经络系统的自我调节,仍不能使其恢复正常,则发生疾病。当人体发生疾病时,即可针对气血失和、阴阳盛衰等具体证候,运用针灸、推拿、导引等方法,通过对适当的穴位施以适度的刺激,激发经络的调节自律作用,以“泻其有余,补其不足,阴阳平复”(《灵枢·刺节真邪》),达到调节脏腑功能,使之协调平衡之目的。经络的调节作用可根据机体原有的功能状态而表现出双向性,既可使亢奋者得以平抑,又可使抑制者转为兴奋。如针刺足三里既可增进肠蠕动以治疗腹胀,又可抑制肠蠕动之亢进以治疗泄泻。
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