经络系统中，除奇经八脉、经别、别络、经筋、皮部各有其特定的功能外，经络的功能主要表现在运行全身气血以营养脏腑组织，联络脏腑器官以沟通上下内外，感应传导信息和调节人体各部分功能等方面。
（一）运行全身气血，营养脏腑组织
气血是人体生命活动的动力和物质基础，机体的各个组织器官，均需气血的濡养才能发挥其正常的生理功能，而气血必须通过经络的传输才能布散于全身各处，以“内溉脏腑，外濡腠理”（《灵枢·脉度》），维持机体的正常生命活动。故《灵枢·本脏》说：“经脉者，所以行气血而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”十二经脉是人体经络系统的核心，是气血运行的主要通道，其在内属络脏腑，在外连属五官九窍、四肢百骸，人体气血通过以十二经脉为中心的遍布全身上下内外的经络系统，周流不息，灌注渗透到各个组织器官中去，以提供充足的营养和能量，使其发挥正常的生理功能。与此同时，气血亦依赖经络的传注输送，通达于全身，发挥其营养机体、抗御外邪等重要作用。因此，经络的功能活动正常，气血运行畅通，各脏腑功能强健，则能抵御外邪的侵袭，防止疾病的发生。反之，经络失去正常的机能，经气不利，则御邪不力，外邪就会乘机入侵而致病。
（二）联络脏腑器官，沟通上下内外
人体是由五脏六腑、五官九窍、四肢百骸等组成的复杂有机体，其各部分虽有各不相同的生理功能，但又共同组成一个有机的整体。这种相互联系、彼此配合及有机协调的关系，主要是依靠经络系统的联络、沟通作用实现的。由于十二经脉及其分支纵横交叉，入里出表，通上达下，相互络属脏腑，连络肢节；奇经八脉联系沟通十二正经，调节盈虚，使人体各个脏腑，以及体表各个组织器官之间有机地联结起来，构成一个内外、表里、左右、上下彼此之间紧密联系，协调共济的有机整体。经络在人体内发挥的沟通联系作用是多方位、多层次的，主要表现于以下四个方面：
1．脏腑与体表、肢节的联系
脏腑与外周体表及肢节的联系，主要是通过十二经脉实现的。十二经脉中，手之三阴三阳经脉循行于上肢内外侧，足之三阴三阳经脉循行于下肢内外侧，而每条经脉又与体内脏腑有固定的络属联系，其经脉之气还结聚散络于经筋，并布散于皮部。这样，体表的筋肉、皮肤等组织与脏腑之间，通过十二经脉内属外连的联系而相互沟通。故《灵枢·海论》说：“夫十二经脉者，内属于腑脏，外络于肢节。”
2．脏腑与官窍的联系
位于体表的目、舌、口、鼻、耳和前阴、后阴等五官九窍，都是经络循行所过的部位，而经脉又多内属于脏腑。这样就使脏腑与官窍之间，通过经脉的沟通而联系起来。如手少阴心经属心，络小肠，系“目系”，其别络“系舌本”；足厥阴肝经属肝，络胆，绕阴器，系“目系”；足阳明胃经属胃，络脾，环绕口唇，挟鼻；手太阳小肠经、手少阳三焦经、足少阳胆经均进入耳中；足太阳膀胱经的经别“入于肛”等等。这样使内在脏腑得以通过经络与官窍相互沟通而成为一个整体，脏腑的生理、病理便可以通过经络反映于相应的官窍。
3．脏腑之间的联系
十二经脉中每一经都分别络属一脏一腑，从而加强相为表里的一脏一腑之间的联系，这是中医脏腑阴阳表里相合理论的主要结构基础。同时，有的经脉还联系多个脏腑，有的脏腑则有多条经脉通达。如足厥阴肝经属肝，络胆，挟胃，注肺中；足少阴肾经属肾，络膀胱，贯肝，入肺，络心；通达肺脏的经脉有手太阴肺经属肺，手阳明大肠经络肺，以及足厥阴肝经、足少阴肾经和手少阴心经。此外，经别又补正经之不足，如
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