药引的概念
药引是与中药的“定向定位”作用有关的一个概念。药引，可以理解为药或方剂的“引子”，或理解为具有“引子”作用的药，所以药引又称引药，即具有“引导”作用的中药。药引的主要作用是引导处方中的诸药集中于某一部位或脏腑，直达病所，使之更好地发挥治疗作用。
方剂是中医临床应用的主要形式，君、臣、佐、使是方剂的组成原则。《素问·至真要大论》曰：“主病之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使。”君是指方中治疗主证，起主要作用的药物，按照需要可用一味或几味。臣是协助主药或加强主药功效的药物。佐是协助主药治疗兼证或抑制主药的毒性和峻烈之性的药物。使是“引导”各药直达病变部位或调和各药的作用。可见中药的“引导”作用的理论论述，最早见于《内经》（有人也认为方剂的君臣佐使始于《神农本草经》，在此不做解释）。有关具有中药的“引导”作用，《神农本草经》有“菌桂主百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使”，《名医别录》有“酒，主行药势”的记载。
关于“药引”的临床应用，《伤寒论》中的许多方剂就有许多引使药的配伍。如桂枝汤中的生姜、大枣；白虎汤中的粳米；十枣汤中的大枣等。《千金要方》艾叶汤中的“生姜六两，大枣十二枚”等。《和剂局方》平胃散中的“入姜二片，大枣二枚”；《圣济总录》厚朴丸中“煎陈橘皮、木香、生姜汤下”等。
药引有如下分类：一是病情药引，如发表的姜、葱，调理脾胃的姜、枣，以及活血的酒和补肾的盐水等。二是时令药引，如春季加荆芥、薄荷；夏季加香薷、生姜；秋季加白芍、乌梅；冬季加黄芩、知母等。若从来源来分，引药有日用食品，如：生姜、葱、酒、醋；果蔬，如：大枣、莲藕、瓜蒂、梨汁；有时令药，如：桑叶、淡竹叶、橘叶、芦根；有日用器皿及残品，如：铁落、灶心土、金银器物等。
引经药的概念
引经的概念，应是药引的“引导作用”与归经理论相结合的产物，是一种特殊的归经作用。引经药就是有“引经”作用的药。最早记载引经药的现存本草当推张洁古的《珍珠囊》。
引经药有十二经引经药、病症引经药、穴位引经药等之分。如十二经引经药有手少阴心经的黄连、细辛；手太阳小肠经的藁本、黄柏；足少阴肾经的独活、桂枝、肉桂、细辛、知母；足太阳膀胱经的羌活；手太阴肺经的桔梗、升麻；手阳明大肠经的白芷、升麻；足太阴脾经的苍术、葛根、白芍；足阳明胃经的白芷、葛根、升麻；手厥阴心包经的柴胡、牡丹皮；手少阳三焦经的连翘、地骨皮、青皮、附子；足厥阴肝经的青皮、吴茱萸、川芎、柴胡；足少阳胆经的柴胡、青皮等。再如病症引经药有头痛用川芎；治肺病加入桑白皮能引药入肺经；胁胀痛时用柴胡、香附；胸闷、气短、心悸等心阳不通加入桂枝、薤白；上肢痹症用姜黄；下肢痹症用牛膝。
药引与引经药的区别与联系
药引与引经药都是主要具有“引导”作用的中药或药食两用药。
严格地说，药引包含引经药。它们之间的区别在于，理论上引经药比较严格地受到了经络学说和归经理论的影响。而药引则多不受经络理论的限制，而作用更广泛。
在临床应用过程中，药引与引经药的目的没有太大的不同，除了具有“引导”作用外，还有协助诸药增效、减毒、解毒的作用。不过在应用方式上则有明显的不同。
引经药多用在方剂中，因其在处方中的地位不同而分别具有不同作用。一般多作佐使药应用，可引导诸药直达病所，以增强临床用药的针对性；其次作辅助药用，可以增强方中主药的疗效。不过也有一些引经药兼作方剂的君药，在方剂中发挥主要作用，如小柴胡汤中的柴胡，九味羌活汤中的羌活等。
药引在临床应用中，不像引经药在方剂中既可作佐使药，又可作君药，它虽然一般只能作使药，但它的临床应用要比引经药普遍得多，受到历代医家的重视。宋代推广局方运用时，以及金、元以后医家所创制的方剂，常列有药引。总的来说，药引在临床应用中具有如下特点：一是多为中成药随症加减用药，二是为汤剂煎煮时临时加用之药或饮用时所加之药，三是多为药房所不贮，患者自备之药。
另外药引的使用方法有如下几种方式，一是同方一起煎煮服用，此法最常见。二是引药单煎取汁，送服主药或成药，如生姜汤常用于送服治疗风寒感冒、胃寒呕吐、脘腹冷痛等病症的中成药通宣理肺丸、理中丸或是中药汤剂。一般用生姜3~5片，水煎取汁，温热送服中药即可。与生姜汤类似的还有稀米汤、蜂蜜水、葱白水、大枣汤、淡盐水、竹叶水等。三是药引煎汁作溶媒（如芦根）。四是液体药引直接以汁兑服。
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