内经学的研究工作以《黄帝内经》一书为主体，但内经学的研究并不只局限于医学本身。 内经学所涉及的范围大致可以划分为四个方面：一是哲学基础；二是中医理论；三是中医临床病证；四是其他学科的内容。
内经学概念自上20世纪30年代提出以来，至今对其仍缺乏统一准确的认识。相关学者提出的内经学概念，由于对其知识范围认识不全，故存在定义片面等问题。这一现实，不仅阻碍着内经学学科自身的建设，同时也不利于中医学的发展与提高，因此，有必要对内经学的内涵与外延进行深入研究，以明确其概念。
内经学概念的提出与演变
内经学一词最早由秦伯未提出，在他编写的《秦氏内经学》有提及。时逸人1941年出版的《时氏内经学》，对《黄帝内经》的命名、产生年代、学说的素质、历代名家注释及其哲学思想等进行了叙述。20世纪中后期，有关内经学的知识框架研究逐渐展开，如1959年北京中医学院教研班编写的《内经学》已经初步具有内经学的规模，其以研究方法、研究对象、研究内容等分为八篇。首篇介绍《黄帝内经》的内容与命名、历代医学家研究《黄帝内经》的情况及研究方法；第二至第八篇次第为阴阳五行、五运六气、人与自然、藏象（含经络）、病机、诊法、治则的相关内容。在20世纪80年代初，任应秋提出了内经学研究方法及研究范围的设想。
上述学者及研究成果虽均提出了内经学的名称，但没有明确内经学的定义。北京中医药大学王洪图教授在1993年第四届全国内经学术研讨会上提出使用内经学学科名称，得到业界前辈和与会专家的赞同；继后又在《中国中医药报》上发表了《“内经学”论》一文，阐述与论证了内经学的概念、学科界定、研究任务与方法等问题。同年经与会专家达成共识，中医学的分支学科——内经学，在中华中医药学会内经专业委员会会议上成立。1997年王洪图主编的《黄帝内经研究大成》一书，首次提出了内经学较为完整的定义：一门以研究《黄帝内经》及其有关研究成果为对象，以探索人体生命规律为主要任务的中医基础学科。该定义的优点是以研究《黄帝内经》及其有关研究成果为对象，说明了内经学的研究主体，而其存在的问题是仅将内经学限定为一门中医基础学科。由于《黄帝内经》是一部围绕生命问题而展开的百科全书，内经学的研究也不囿于中医理论，将内经学归属于中医基础学科，定义项的外延小于被定义项，定义过窄。2004年出版的规划教材《内经学》，认为内经学是研究《黄帝内经》及其相关研究成果的一门学问，属于中医学理论及其临床应用的基础性学科。此定义虽有所改进，但仍然具有与上一定义相同的问题，而且用学问与学科定义同一概念，混淆了两者的区别。北京中医药大学翟双庆教授基本沿用了《内经学》教材的观点，同时还提出研究旨在探究《黄帝内经》及内经学科形成、发展的条件、背景及其过程，从其历史与现状研究《黄帝内经》的医学理论与防治疾病的知识及技术等多学科思想，以探索学术发展规律，探讨其与医学发展的关系，从而指导医学发展。
以上观点虽然使内经学的研究范围得以扩展，但从概念定义的角度而言，其内涵窄而外延宽，外延描述明显超过了内涵限定的范围，同时也造成概念的混乱。引起这些现象的原因在于对内经学研究的对象、范围及其发展演变过程未认真梳理，没有从逻辑学的角度加以认真研究。内经学的研究工作以《黄帝内经》一书为主体，但内经学的研究并不只局限于医学本身，诸多学科支撑着《黄帝内经》的形成和发展，后来也成为内经学研究的内容之一。
内经学的知识范围
作为中国古代医学“四大经典”之首，《黄帝内经》被誉为一部围绕生命问题而展开的百科全书，其内容不仅局限于医学，更是“上穷天纪，下极地理”（《重广补注黄帝内经素问·序》），涉及哲学、气象学、生物学、天文学、历算学、地理学、逻辑学等学科，其知识体系大致可以划分成以下两大类。
医学本体知识
虽然内经学概念是由现代人提出的，但其知识框架的形成与发展的过程却是在古代就已经悄然呈现。唐初杨上善最早从医学知识体系的角度阐述了内经学的理论框架，他根据内容性质的异同，在《黄帝内经太素》中将《黄帝内经》的原文，及分类归属，按摄生、阴阳、脏腑、经脉等十九大类重予编次、注释。明代医家李中梓精研《黄帝内经》，提炼《黄帝内经》。的重点内容，编成《内经知要》一书，选择性地分为阴阳、藏象、经络、治则等八类，使《黄帝内经》的内容更加精炼实用。张介宾总括百家，剖析幽隐，撰著《类经》一书，将典籍分为阴阳、藏象、脉色、经络等十二类，汇分为三十二卷。历代医家虽然没明确提出内经学这一概念，但却根据自身对《黄帝内经》的探究，对其进行不同层次的梳理，开启了内经学知识范围与框架的研究，为后世研究内经学做了铺垫。
由王洪图主编的《黄帝内经研究大成》是基于《黄帝内经》以医学为主体，涉及诊断学、中药学、方剂学以及内、外、妇、儿、养生康复等各科，包含理论与临床两大部分，主要是为各个学科提供其基本理论、基本方法，并从宏观角度为各学科发展提供基本规律，是中医学基础学科之一。由此，内经学作为一个学科概念被提出，而其中所涉及的相关学科内容作为内经学中的医学本体知识，在不断发展中逐渐形成独立的学科。
支撑学科知识
《黄帝内经》学说体系的形成以坚实的古代多学科知识为支撑，内经学的发展也使得学科内容不断丰富。
哲学的气理论是中医理论与中国古代哲学的本质结合点，它继承和发展了先秦的气论思想，用气来说明天、地、人的构成和运动变化，并通过气的生成、运行、变化以阐释人体的生理、病理，以及对疾病的诊断、治疗和养生等。
阴阳是中国古代哲学重要且独特的范畴，同时是《黄帝内经》学术思想的重要基本范畴。阴阳理论作为哲学观和方法论被《黄帝内经》引人中医学以后，有力地促进了中医理论的建构与发展，并成为中医理论体系的重要组成部分，贯穿于中医生理、病理、诊断、治疗、养生等各个方面。
古代众多医家在研习、论证《黄帝内经》专题时，常引用古代哲学、自然科学、社会科学等知识，譬如孙思邈、张介宾引《周易》论《黄帝内经》阴阳学说，王冰引用《礼记·月令》月令知识论《黄帝内经》四时养生说，徐大椿引用《孙吴兵法》的兵法知识论治疗原则等。
从20世纪80年代起，其他有关学科专家亦参与研究《黄帝内经》，如医学地理学通过研究地理环境与发病、治疗、寿命、情志、饮食营养的关系，提出因时因地因人制宜的思想。医学气象学通过研究气象与人体生理、发病、预防治疗及养生的关系来说明气象因素对人体的影响。美国心理学家莫尔非曾指出：“世界心理学的第一故乡是中国。”中国成为世界心理学的第一故乡，《黄帝内经》发挥了重要的作用。《黄帝内经》中关于心理与发病、心理治疗及心理卫生保健等方面的论述论证了疾病与心理学的关系。《黄帝内经》中的社会文化思想、社会政治形态与疾病的关系、社会经济状况与发病、社会教育思想研究、社会阶层与发病等思想也证明了社会学与人体健康之间的关系。经过多年努力工作，现代多学科研究《黄帝内经》结出了丰硕成果，具有深刻意义。故王洪图认为，内经学的研究领域与范围并不局限于医学本身，《黄帝内经》在剖析与认识医学问题时运用了多方面的知识与方法，包含当时有关的哲学、自然科学、社会学等，这些学科中部分则发展演变为新兴学科，如中医时间医学、医学气象学、医学心理学、社会医学等。
支撑学科知识对于内经学而言，犹如数学之对于物理学、化学，本不属于内经学，但在后世学科交叉的发展过程中，逐渐演变为医学的分支学科，如中医时间医学、医学地理学、医学气象学、医学心理学、社会医学等，都是相关学科与医学交叉而形成的新兴学科，当隶属于内经学的范畴。
综上所述，内经学所涉及的范围大致可以划分为四个方面：一是哲学基础，涉及宇宙观、方法论和医学目的等；二是中医理论，包括藏象、经络、病机、诊法、论治、养生、运气、中药、方剂等内容；三是中医临床病证，涉及临床各科病证的诊断与治疗；四是其他学科的内容，如天文历法、地理、气象、物候、生物学、心理学、伦理学等。哲学基础、中医理论与中医临床病证构成内经学的医学本体知识与方法论，其他学科与中医学进行交叉，作为内经学支撑学科存在，所以内经学的内涵当指研究《黄帝内经》医学理论与临床诊疗知识、技术及其发展演变规律的一门学科。而外延从医学本体知识的角度而言，包括中医哲学、中医思维方法、中医基础理论、中医诊断学、经络学、养生学以及部分中医临床学科等。从支撑学科知识角度而言，涵盖中医时间医学、医学气象学、医学心理学、社会医学等。
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