葛根为豆科植物野葛或甘葛藤的干燥根。味甘、辛，性凉，归脾、胃经，具有发表解肌，升阳透疹，解热生津之功效。
黄芩为唇形科植物黄芩的干燥根。味苦，性寒，归肺、胆、脾、大肠、小肠经。具有清热燥湿，泻火解毒，凉血止血，安胎之功效。本品主要有以黄芩苷及其苷元黄芩素等为主的黄酮类成分，β-谷甾醇，苯甲酸，氨基酸等成分。
黄连为毛茛科植物黄连、三角叶黄连或云连的干燥根茎。味苦，性寒，归心、肝、胃、大肠经。具有清热燥湿、泻火解毒之功效。本品含有小檗碱、黄连碱、甲基黄连碱等大量生物碱，还含有阿魏酸、黄柏酮、黄柏内酯等成分。
药理作用
葛根：①葛根总黄酮和葛根素能明显扩张冠状动脉，可能为直接松弛血管平滑肌的作用，且葛根素有明显的降压作用，对周围微血管和脑血管障碍的血流量具有明显的改善作用，减少血管阻力。②葛根素可产生轻中度冠脉扩张作用，具有抗心律失常，降压等作用。③葛根总黄酮对四氯化碳所致大鼠慢性肝损伤的保护作用，其机制可能与清除氧自由基、抗脂质过氧化和抗纤维化有关。④葛根素对各段肠道平滑肌运动都有明显抑制作用，并随浓度增加而加强。⑤葛根对急性酒精中毒具有显著的解酒作用。⑥葛根提取物对小鼠ECA腹水癌实体型、S180肉瘤、Lewis 肺癌等均有一定的抑制作用。
黄芩：①黄芩苷、黄芩素有抗炎、抗变态反应、保护骨质的作用。②黄芩对过敏性哮喘有显著的抑制作用或缓解作用。③黄芩对实验性发热有显著的解热降温作用，黄芩黄酮类成分具有显著的广谱的抗菌、抗病毒作用。④黄芩苷、黄芩素可促进家兔胆汁分泌，使血中高胆红素含量降低，黄芩有显著保肝作用，黄芩黄酮能使动物血清中升高的转氨酶ALT、AST显著下降。⑤黄芩新素可明显降低高脂血症大鼠的血清总胆固醇和肝内甘油三酯，并抑制葡萄糖向脂肪转化。⑥黄芩有显著的镇静、降压、解痉、利尿、抗凝作用。⑦黄芩还有抗氧化、抗白内障、抗癌作用。
黄连：①4种黄连生物碱：小檗碱、药根碱、黄连碱和巴马亭对革兰氏阳性菌，革兰氏阴性菌和酵母菌均具有抑制活性的作用。②黄连素能抑制豚鼠结肠平滑肌钙离子激活钾通道和延迟整流钾通道的开放，这可能是其治疗运动性腹泻的机制之一。③黄连素可使肿瘤细胞周期阻滞在G期，抑制肿瘤细胞的分裂增殖，且具有抑制肿瘤生长促进剂的功能。④黄连的小檗碱具有保泰松样的抗炎、解热作用，能增强白细胞的吞噬作用，能激活巨噬细胞。⑤小檗碱有降压作用，可直接扩张血管、抑制血管运动中枢、抗肾上腺素等。能提高心、脑和全身的耐缺氧能力。还有抗心律失常的作用。⑥小檗碱有显著的抑制血小板聚集的作用、降脂作用，及抑制肝脏糖原异生和促进葡萄糖酵解而起到降糖作用。
从以上药理作用看，该药对清热燥湿作用与三药的解热、抗炎等药理作用有关。
临床用量
刘老将葛根、黄芩与黄连配伍使用时，其用量比例关系通常为10：5：3，常用剂量为葛根20g、黄芩10g和黄连6g，若小儿用药则减半使用。
临证运用
用于治疗表邪转里，邪热下利（急性肠炎），也可治疗饮酒过度、嗜食肥甘等引起的里热盛或兼表证之“代谢综合征”（高血脂、酒精肝等）。
①外感表证未解，热邪入里：葛根芩连汤: 葛根、黄芩、黄连、甘草，可以解肌发表，清热止利，治身热，下利臭秽，肛门有灼热感，心下痞，胸脘烦热，喘而汗出，口干而渴。再如葛根黄芩汤: 葛根、黄芩、黄连、芍药、石膏、五味子、甘草。可以治咳而汗出，发热咳嗽。
②《赵锡武医疗经验》加味葛根芩连汤（石膏、葛根、金银花、杭白芍、黄芩、甘草、黄连、全蝎、蜈蚣）治疗脊髓灰质炎（小儿麻痹症）的急性期。
③丁元庆经验，用葛根芩连汤加味治疗湿热头痛，有良好的效果。
毒副作用
《本草纲目》：“无毒。”在常规剂量服用无明显不适，胃虚呕恶、脾虚泄泻、五更泄泻者均慎用。《本草经疏》：“脾肺虚热者忌之。凡中寒作泄，中寒腹痛，肝肾虚而少腹痛，血虚腹痛，脾虚泄泻，肾虚溏泻，脾虚水肿，血枯经闭，气虚小水不利，肺受寒邪喘咳，及血虚胎不安，阴虚淋露，法并禁用。”
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