“胸痹”是指以胸部闷痛不畅，甚则胸痛彻背，喘息不得卧为主要临床表现的一种疾病。胸痹其病位在胸，病理表现为痹。《说文解字》载：“痹，湿病也”。“痹”通“蔽”，有蔽阻、阻塞之意，胸为清阳之府，胸中阳气阻蔽，清旷不复，宗气不达，即为胸痹。
胸痹一词首见于《内经》，《灵枢·本脏》载：“肺大则多饮，善病胸痹、喉痹、逆气”。《金匮要略》列专篇对胸痹的病因病机、治法、方药等都做了系统阐述，胸痹又有“心痛”“胸痛”“胸中痛”“牢心痛”及“厥心痛”等别名。胸痹的名称概念与胃脘痛等多易混淆，明代秦景明《症因脉治·胸痹》曾明确提出“胸痹之症，即胃痹也。胸前满闷，凝结不行，食入即痛，不得下咽，时或作呕”，将胸痹、胃痹二者等同。清代李用粹《证治汇补》言：“心痛在歧骨陷处，胸痛则横满胸膈，胃脘痛则在心下。”李氏从病位上对心痛、胸痛、胃痛三者进行区分。胸痹，有广义、狭义之分，广义胸痹即胸痛，指胸部闷痛，属症状疾病，范围甚广，可涉及心绞痛、冠心病、肺动脉血栓、慢性阻塞行肺气肿等多种疾病；狭义胸痹指代心系病变引发的胸痹，可参考现代医学心绞痛诊断标准。前者指多种疾病的一个重要症状，属症状病，后者是独立的临床疾病。
“胸痹”之名称范围多有争议，在新中国成立后历版教材的编撰上可见一二。1959年南京中医学院自编教材载“胸痹”一节。1960年首部全国统编《中医内科学讲义》将胸痹称为“胸胁痛”附于“诸痛”一节，1972年2版教材载“胸痛”病名，山东中医学院自编教材《中医内科学》也沿袭“胸痛”病名，并提出“《金匮》把胸痛称为胸痹”。至1985年5版中医内科学》教材问世，“胸痹”一词被广泛应用，除中国中医药出版社的21世纪1版《中医内科学》教材名之为“心痛”，一直到新世纪（第二版）《中医内科学》教材均沿袭5版教材“胸痹”名称，并在病因分类的基础上，立足脏腑分类，将“胸痹”归属于“心系病证”范畴。2012年人民卫生出版社出版的《中医内科学》教材名之为“胸痹心痛”，2018年上海科学技术出版社出版的《中医内科学》沿袭这一分类，将其归于“心脑系病证”一章。如今临床医生对于“胸痹”概念的认识多局限于狭义胸痹心痛。
中医学对于疾病概念的认知与疾病的分类、病名有着一定的联系性，教材上对于“胸痹心痛”的定义命名，虽然更具明确性、针对性，与西医学对接更为方便，但长期这样应用，也可能遗失掉一些“胸痹”的中医特色。
“胸痹”无论从广义，还是狭义论述，均不能忽略“病涉五脏，心肺为主”观点在胸痹病因、病机、治疗中的重要作用。对比参照历版《中医内科学》教材，对于胸比病机的论述，均强调“病位在心，涉及肝、脾、肾等脏”。《素问玉机真脏论》载：“五脏相通，移皆有次”，心体阴用阳，与五脏同为整体，经络相连，气血相通，五行生克。若从三焦论，“胸痹”属于上焦病范畴，但其见症虽属上焦，病根则涉五脏，故治疗上要具体问题，具体分析。
在中医药的发展中，鉴于古代文献记载繁杂，众家各执一说等因素，中医学疾病概念缺乏统一性、规范性，因而转化和完善形成标准化的疾病定义，十分有必要，但如何既保留中医特色，又符合现代需求，值得进一步思考。
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