醒胃法是针对食欲不振、食入呕恶的症状，病机属胃纳失司、脾运怠惰的脾胃疾病，治以苏醒胃气、开胃纳食的方法。芳香醒胃法是醒胃法的特殊类型，源于《素问·奇病论》“治之以兰，除陈气也”，根据“土爱暖而喜芳香”“胃喜为补”的原则，选用芳香药苏醒胃气，恢复脾胃功能的治法。《本草正义》言：“芳香能助中州清气，胜湿辟秽”。
味觉、嗅觉、视觉等感觉功能通过中枢神经系统影响人体生理、心理。嗅觉感受器即嗅细胞，是唯一源于中枢神经系统，且能直接接收环境中化学物质刺激的神经元。芳香醒胃法以药物芳香之气刺激嗅觉，通过中枢神经传导进而影响消化功能。
具有芳香醒胃功效的药物，其香气来源于两种：炒制之香和本草之香。
炒制之香
中药经过炒制之后，色泽泛黄，散发焦香之气，多针对气虚呕恶、纳呆、厌食等证。常用药：炒白术、炒苍术、炒莱菔子、炒党参、炒扁豆、炒薏苡仁等。另如炒小米、烤馍片等炒香或烘烤散发焦香的食物。笔者曾用炒小米治疗一妊娠恶食患者。患者炒制小米之时，闻米香即觉食欲大振，呕恶顿减，频服数日后，恶食症状即愈。
本草之香
芳香类中药是以挥发油为主要有效成分的中药。临证遵循“取其气而不取其味”的用药原则，煎煮时多后下以保留药物香气，用于湿邪阻遏胃气所见呕恶、倦怠诸症。常用药：藿香、佩兰、草豆蔻、生姜、木香、砂仁、白豆蔻、苏叶、枇杷叶、荷叶等。芳香类药物所含挥发油能够刺激胃肠微循环，促进胃细胞适应性保护作用，对于胃黏膜损伤疾病也具有一定作用。胃气怠惰，不宜大进汤液，临证常以藿佩汤（藿香、佩兰、生姜）、清震汤（荷叶、升麻、苍术）、苏连丸（苏叶、黄连）等小方加减，芳香醒胃，宣解困顿，恢复脾运胃纳之功能。
《金匮要略》言：“所食之味，有与病相宜，有与身为害，若得宜则补体，害则成疾。”芳香醒胃法是根据胃气困顿的病机特点，用芳香药来恢复脾胃运化功能的一类治法，临证应用颇多。
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