《素问·阴阳应象大论》云：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始也。”此文是言阴阳为万事万物的基本属性，阴阳之间的变化促进了事物的发展。阴阳的运动变化以“升降”为主要形式，其升降是“无器不有”，由其自身本质属性所决定。阴阳升降，包含了两种不同的运动形式，一是阳升阴降，一是阴升阳降。阳升阴降，是阴阳本质属性的运动，构成“积阳为天，积阴为地”的自然界基础条件(《素问·阴阳应象大论》)；阴升阳降，是阴阳二气自相交感的过程所必需。即阳升阴降是自然的本质基础属性，而阴升阳降则是构成生命的必要条件。
阳升阴降 本性悉备
《中医基础理论》中提到，凡是剧烈运动着的、外向的、上升的、温热的、明亮的，都属于阳；相对静止着的、内守的、下降的、寒冷的、晦暗的，都属于阴。正如《易经》中以六阳爻构成乾卦，而为六十四卦之首，正是以其纯阳刚建，大通至正，运行不已；以六阴爻构成坤卦，而紧跟乾卦居第二位，是以其性顺天类牝，承载万物，伸展无穷。然二者本性难合，相对而匹敌。在自然界中，以天地言阴阳，则天为阳，地为阴；以水火言阴阳，则火为阳，水为阴，这种由其本质属性所决定的升降关系，是构成一切的最基本条件，也是构成阴阳一切变化的始动因素。
阴升阳降 交感孕育
《素问·六微旨大论》说：“气之升降，天地之更用……升已而降，降者谓天；降已而升，升者谓地。天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天，故高下相召，升降相因，而变作矣。”相召就是相互招引，即阴升阳降的过程。《荀子·礼论》曰：“天地合而万物生，阴阳接而变化起。”明言只有天地阴阳氤氲交感，才能孕育化生万物生灵。如仅有阳升阴降，则阴阳二气无交感媾和之机，奢谈变化神奇。如此可见，阳升阴降是自然界固有的本质属性，乾坤之道，自有阳升阴降之德。而阴升阳降则是在阴阳固有属性基础上的交游变化，正因为有阴升阳降，才能达到“天地氤氲，万物化醇”，才能有蓬勃生机和物化运动。所以，阳升阴降，只是事物孤立的表面现象；对于生命而言，阴升阳降才具有更为深刻的意义。
升降交感 互藏化用
《素问·天元纪大论》曰：“故阳中有阴，阴中有阳……动静相召，上下相临，阴阳相错，而变由生也。”说明了阴阳之间交感互藏的关系，即天地之中有阳有阴，二者又各自内蕴阴阳，二气在升降之中交感变化，达到“云出地气，雨出天气”的效果。可见，阴必得阳助，始可升发，阳必得阴资，方言下降，阴升阳降，实植根于阳升阴降。
从《周易》卦象上来看，泰卦为天地交合之象，地气上升，天气下降，升已而降，降已而升，有化物孕育之能；否卦为天地分离之征，地气下沉，天气上升，升者愈高，沉者愈低，两无媾育，毫无变化之机；再如既济之卦，水在上而火在下，三阴三阳，水火相济而有制，虽显其能而无焚屋涝原之灾；未济之卦，水在下而火在上，水火不交而分显其能，一遇亢烈则独功一处，奢谈衡仲。
脏腑经络 气机升降
人身以脏腑分阴阳，则脏为阴，腑为阳。脏者，精气藏而不泻，满而不实故宜升；腑者，水谷传化而不藏，实而不满故宜降，是以阴升阳降，统领全局。又以五脏分阴阳，则心、肺为阳而宜降，肝、肾为阴而宜升，脾为至阴，枢机所在，上下交环。所以脏腑气机升降还是以阴升阳降为主。
在人体经络的循行流注次序中，《灵枢·经脉》和《灵枢·营气》篇叙述的非常具体，而在《素问·太阴阳明论》中则系统的归纳为“阴气从足上行至头，而下行循臂至指端；阳气从手上行至头，而下行至足。”若结合人体正身直立位，双手上举的姿势来进一步探讨经络阴阳二气升降，则这种在循行顺序上的阴升阳降关系显得更加明显。
综上，阳升阴降与阴升阳降普遍存在于自然界和人体之中，但阳升阴降仅是自然界的本质属性，是相对孤立和片面的；阴升阳降才是媾育生命的必要条件，是阴阳升降的真正内涵，揭示了中医认识生命事物的基础观点。
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