对中医特色有一个正确的理解，是坚持和发展中医特色的基本前提。中医特色是对中医本质特征的反映，如果对什么是中医特色没有一个基本把握，也就无从去谈中医的发展。中医既有中国传统文化的特征，又有自然科学的属性，所以在中医特色的把握上相对复杂一些。但是，无论多么复杂，基本的理解还是要有的，如果认识上模糊不清，实践上就会迷失方向。
中医特色并非“中医独有”
一般认为，特色是一个事物或一种事物显著区别于其他事物的风格、形式，是由事物赖以产生和发展的特定具体环境因素所决定的，是其所属事物独有的。特色是通过比较呈现的，中医特色主要是通过与西医比较而表现出来的。但是近年来经常有人认为，中医的一些特色，其实并非中医所独有，例如整体观，西医也很重视。既然不是中医独有，就不能称其为中医特色。这就提出一个问题，中医特色就一定是中医独有的吗？最近看到一个观点，可能对理解中医特色问题有所帮助。观点的基本意思是，中国特色并非中国独有。因为中国特色中许多东西已经或正在被其他一些国家所借鉴，曾经只有中国才有的东西，现在在许多国家可以见到，就是说，中国特色已经不再是中国独有的了。照此理解，中医特色是不是也可以认为不一定就是中医独有的？
科学发展就是这样，一些先进的理论和方法一旦出现和被认识，就会迅速被广泛借鉴和应用。特别是一些公用性较强的东西，很难被一个国家长期所独有。那么特色如何界定？应该主要看它是不是“一个事物或一种事物显著区别于其他事物的风格、形式”，要点是“显著区别于其他事物”，不能成为显著区别点的东西，也就不能成其为特色。所以，中医特色就是中医突出表现出来的一种与西医显著不同的风格，而其中的一些东西不一定是独有的。
中医特色是中医本质的体现
中医特色可以不是中医独有的，但一定是中医本质的反映。是的，西医现在也讲整体观念，很多疾病的处理也是从整体上考察，从全局考虑治疗方案，并非认为的那样，只见树木不见森林，只重局部而不顾整体。但是，西医的重视整体与中医的整体观还是有显著区别的。
中医的整体观，不仅渗透于全部中医理论之中，而且贯穿于中医临床的整个辨证论治过程，从四诊到辨证，从治则到组方，都是从整体着眼，一时一刻也不脱离。这是因为中医的整体观是建立在自然生成观基础之上的，认为局部是由整体生成的，整体决定局部，即局部病变是由整体阴阳失调造成的，局部病情要通过考察整体阴阳变化来判断，同样也是根据整体阴阳的多少来调整治疗，即所谓“以大观小”。而西医的整体观则是建立在组合论基础之上的，认为疾病的发生是因为组成整体的部分出了问题。西医所谓的整体观，实际重视的是与疾病相关的组成部分，貌似整体，实则部分。但有一点是值得肯定的，西医在关注局部时，也不忘记对整体状态(主要部分机能)的观察，整体状况不佳，也要舍其局部，顾其大局。这就是中医与西医整体观的“显著区别点”，中医整体观是本质的反映，占主导地位；而西医只是兼顾整体，本质上还是以局部为核心。
同样，阴阳学说、五行学说，它也不是中医独有的。阴阳与五行，是中国传统哲学的内容，是古代中国盛行的哲学方法，广泛应用于社会、经济、科学各个方面。但是，它们为什么成为了中医的特色呢？关键在于，阴阳与五行在中医学中的运用不仅限于方法层面，更在于它们已经成为中医理论的重要组成部分，已经融合于中医理论之中。如中医的脏腑理论，阴阳五行不再仅仅是说理工具，还是其理论骨架，与脏腑理论合而为一，水乳交融，拿走了阴阳五行，中医的脏腑理论就无以支撑，就会坍塌。这也就是为什么说中医发展可以超越阴阳五行水平，而不能脱离阴阳五行的原因所在。
中医特色不是固定不变的
这里需要重复强调的一个问题是，中医特色并不就等于中医优势。之所以再次强调，是因为它也涉及到对中医特色的基本理解。在一定时期内，我们曾经将中医特色与中医优势等同看待，认为中医特色就是中医优势。在这一认识的影响下，认为只要保持好中医特色，中医优势就不会消失。甚至有人还提出要将中医全面回归，认为只有回到原来，才能真正体现中医应有的特色。这种理解是不正确的。
说中医特色不等于中医优势，在于说明特色与优势之间有时是存在差距的。出现这种差距的原因，在于中医的发展不能满足社会发展的需求。例如中医整体论，虽然超过了古代整体论一般发展水平，形成了具有系统论性质的思维方式，但是，由于受古代条件的限制，中医整体论仍然带有自发的、朴素的性质，还不是现代水平的，与现代系统论思维之间还存在着时代性差异。所以说，特色在一定阶段内能够满足社会需求时，它是优势，一旦落后于时代的发展，就会和优势之间产生距离。如何消除中医特色与优势之间的差距，使特色永远处于优势地位？就要根据时代发展的需求和条件不断发展中医特色，使之充分满足不断提升的社会需要。
说中医特色并非固定不变，还有另外一层含义，那就是中医在发展中不可能限于原有的特色而不变，还会在发展过程中创造出一些新的特色，而且可能会出现特色的新旧交替。这就要求我们不仅要善于保持和发展已有的中医特色，还要有准备去接纳新事物，更要有勇气放弃旧事物。当然，中医的创新，一定是根于中医血脉的，游离于中医之外的创新，都不是属于中医的。
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