《素问·灵兰秘典论》根据十二脏腑在人体中的不同分工合作关系，将十二脏腑喻为君臣十二官，分别论述了它们的功能。
何谓“十二官之相使”
心主宰生命活动，通过神明来协调各脏腑的功能，喻为“君主之官”。张介宾注：“心为一身之君主，禀虚灵而含造化，具一理以应万几，脏腑百骸，唯所是命，聪明智慧，莫不由之，故曰神明出焉。”
肺主气司呼吸，调节全身气机，辅助心血运行，而且位高近心，犹如宰相，喻为“相傅之官”。张介宾注：“肺与心皆居膈上，位高近君，犹之宰辅，故称相傅之官。肺主气，气调则营卫脏腑无所不治，故曰治节出焉。”
肝藏血舍魂，职司谋虑，又主筋，司运动，喻为“将军之官”。恽铁樵曰：“肝主怒，拟其似者，故曰将军。怒则不复有谋虑，是肝之病也，从病之失职，以测不病时之本能，故谋虑归诸肝。”《明堂五脏论》“肝者，干也”，《尔雅》“干，也，即相卫也”，段玉裁以为即“干身蔽目”，皆说明肝脏具有护卫人体的作用；另外，干，含有干犯的含义，说明肝的特性为易于侵犯它脏，如乘脾，侮肺等。
胆参与谋虑而善决断，刚正果决，喻为“中正之官”。因其具有主司人体的决断，不偏不倚，正确处理问题的功能，而临床上胆气虚的病人，易出现易惊、易恐、多疑、不决的症状，故温胆汤可治疗惊悸不宁之证。《明堂五脏论》认为“胆为贯也”，贯，即贯穿，指胆的功能贯穿十二脏腑，一则胆分泌胆汁，可助六腑之消化，一则胆主决断，可通过影响精神活动影响五脏，故又有“十一脏取决于胆”之说。
膻中，注释凡二：一指气海，王冰注：“膻中者，在胸中两乳间，为气之海。然心主为君，以敷宣教令，膻中主气，以分布阴阳。气和志适，则喜乐由生，分布阴阳，故官为臣使也。”二指心包络，张琦《素问释义》注：“膻中即心包络，为心主之宫城也”，作为十二官之一，当指心包络。薛雪注云“膻中亦名上气海，为宗气积之处，心包络，包为膜，心君之宫室，……膻中者，宫室外之城府也。”说明膻中为无形之宗气，心包络乃包之血络。程士德《素问注释汇萃》云：“然五脏六腑合为十二脏，焉得谓无形之气，这里的膻中当指心包络。”张介宾亦注“按十二经表里，有心包络而无膻中，心包之位正居膈上，为心之护卫。《胀论》云：‘膻中者，心主之宫城也’，正合心包臣使之义。”《灵枢·邪客》言：“心者，五脏六腑之大主也，邪弗能容也，容之则心伤，心伤则神去，神去则死矣。故诸邪之在心者，皆在于心包络”。故叶天士有“温邪上受，首先犯肺，逆传心包”的论述。总之，膻中（心包络）护卫心脏，最接近“君主”，犹如内臣，能传达心主的情志与命令，喻为“臣使之官”。
脾胃受纳水谷，运化精微以供养全身，犹如藏粮之所，喻为“仓廪之官”。《礼记·月令》：“谷藏曰仓，米藏曰廪”，原通指藏粮之所。五味出焉，吴崑注：“脾胃和则知五味，脾胃不和则诸物失味，故云五味出焉。”《明堂五脏论》认为“脾者，裨也，为言裨助胃气也”。裨，《说文解字》“接益也”。即脾的功能是对胃气功能的接益或补充。《素问·太阴阳明论》将其表述为“脾主为胃行其津液”，“脾藏者，常著胃土之精也”。由于二者在功能的不可分，故将二者并称，并在多处经文中将二者的含义互相指代。
肾藏精，主发育与生殖，主髓养骨充脑，是形体强壮的基础和智慧聪明的源泉，喻为“作强之官”，而出“伎巧”。肾主骨生髓，脑为髓海，髓充则骨强，智多生巧。说明人体格的强健与智力的聪颖，皆是由肾精，主要是先天父母之精决定。据《明堂五脏论》“肾者，引也，为言引水谷和利精神”，由于肾为“胃之关”，开窍于二阴，功能正常有使水谷正常代谢的功能，同时，“肾藏精，精舍志”，故对人体的精神活动有
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