栀子花从冬季开始孕育花苞，直到近夏至才绽放，经历长时间的含苞期，其绽放时散发出浓郁的芳香，正如诗人所描写的那样：“艳春不露，绿簇一身素。夏日骄阳甘露沐，银朵芳香馥馥。”栀子叶色亮绿，四季常青，花大洁白，芳香素雅，格外清丽可爱，人们常常将它用于阶前、池畔和路旁配置或盆栽观赏。
秦汉以前，栀子成为应用最广的黄色染料，主要是因为栀子的果实中含有藏红花酸。汉马王堆出土的染织品的黄色就是以栀子染色获得的。《汉官仪》记有：“染园出栀、茜，供染御服。”说明当时染最高级的服装用栀子。因其在染纺业中的重要性，太史公在《史记·货殖列传》记载：“若千亩卮茜、千畦姜韭：此其人皆与千户侯等。”但栀子染黄不耐日晒，因此自宋以后染黄又被槐花部分取代。
或许人们了解最多的是栀子作为一味传统中药材，具有泻火除烦、清热利湿、清肝明目、消肿止痛等功效，临床上常用于治疗黄疸型肝炎、扭挫伤、高血压、糖尿病等症。
今年4月20日，我国澳门特别行政区将“栀子”作为地区药用植物搬上邮票。该套邮票由吕泽强先生设计，在浅蓝色背景衬托下，两瓣绿色的栀子折枝，一枝上是盛开的洁白栀子花，另一枝上则是椭圆形的黄色栀子果，花、果遥相呼应。
其实，栀子并不只是澳门地区的传统中药材，在我国大部分地区都用此药材，国家早已将其列入第1批药食两用资源。
从其食用性来说，民间有“凉拌栀子花”：将栀子花洗净放入沸水中，煮一沸捞出沥水，晾凉后撒上葱花、姜丝，浇入香油、老醋，酌放食盐、味精搅拌均匀即可。此菜具有清热凉血、解毒止痢的功效，适用于肺热咳嗽、痈肿、肠风下血等病症。也有“栀子花茶”：将栀子花朵烘干后，饮用时直接用热水冲泡，可加入冰糖、蜂蜜等增加甜味。其他还有栀子蛋花、栀子花炒韭菜、栀子花炒小竹笋等，既是食物，也能发挥清热养胃、宽肠利气的保健作用。
从其药用性来讲，栀子花、果、叶和根均可入药。中医上以果实栀子入药为主，其性寒、味苦，入心、肝、肺、胃经，具有清热泻火的功效，主治热病高烧、心烦不眠、实火牙痛、口舌生疮、吐血、眼结膜炎、疮疡肿毒、黄疸型传染性肝炎、蚕豆病、尿血；外用治外伤出血、扭挫伤。《本草纲目》称其“悦颜色，《千金翼》面膏用之。”栀子也有使用禁忌证，如脾胃虚寒、容易腹泻之人不宜使用。
栀子花能入血分而清邪热，亦能宽肠通便。栀子根味苦、性寒，入肝、胆、胃经，具有清热利湿、凉血止血的作用，主治传染性肝炎、痢疾、跌打损伤、风火牙痛等。栀子叶能活血消肿、清热解毒，外用可主治跌打损伤、疔毒、痔疮等。
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