俗话说：“夏至杨梅满山红。”夏至前后，江南名果杨梅纷纷登场，那圆融融、紫艳艳、水津津的杨梅惹人眼目，占尽风头，撩人品尝。中医认为，杨梅味甘酸、性平，有止渴生津、健胃消食、益肾利尿、除烦去痰、提神解酒之功效。《本草纲目》载其“疗呕逆吐酒。”《开宝本草》称其“主去痰、止呕哕，消食下酒。”《本草求真》认为“杨梅，能治心烦口渴，消热解毒。”
杨梅“形如水杨子而味似梅”，故而得名，已有2000余年栽培历史，西汉陆贾的《南越行纪》载：“罗浮山顶有湖，杨梅、山桃绕其际。”杨梅有不少雅名，陆游称之为“骊珠”，诗云：“未爱满盘堆火齐，先惊探颔得骊珠。”明代徐阶盛名它为“龙睛”：“折来鹤顶红犹湿，剜破龙睛血未干。”有人则给杨梅冠以“金丹”之名：“云池看树，霞玉试金丹”。也有人称杨梅为“杨家果”，诗云：“登盘此是杨家果，清受山中五月凉。”此外，杨梅还有“日精”“圣僧”之称。
杨梅为杨梅科常绿乔木，早春二月开花，花后结果，“三春叶底弹丸小”，“五月果初熟”。其品种分杨梅、毛杨梅、细叶杨梅和矮杨梅四大类。此外，依果实成熟时色泽分，有乌种、白种、粉红种和红种之别；按成熟时间论，又分为早大种、荸荠种、迟大种、粉红杨梅和水晶杨梅。杨梅有不少名品，如浙江的“荸荠种”果肉细软，味清而甜；苏州的“大叶细蒂”柔软多汁，风味爽口；温州茶山镇的丁岙梅红盘绿蒂，肉厚汁多,名闻遐迩，当地还流传着“茶山杨梅雁荡酒，江心寺后凤尾鱼”的民间歌谣；绍兴上虞的白沙杨梅，色泽晶莹似玉，味道鲜灵甜醇，早在唐代就有诗人赞道：“稽山杨梅世无双，深知风味胜他乡。”广东汕头的二色杨梅、大花杨梅，湖南靖县的江叶杨梅、宁波余姚的大炭梅等，也风味诱人。
杨梅果实色泽鲜丽，风味极佳，梁代江淹的《杨梅颂》认为杨梅可与荔枝媲美：“宝跨荔枝，芳轶木兰。”古人宋平可发出了“五月杨梅已满枝，初疑一棵值千金。味方河朔葡萄重，色比沪南荔枝深”的感叹；明代诗人徐阶盛则直言杨梅道：“若使太真知此味，荔枝焉得到长安。”而自称为杨梅“本家”的宋人杨万里的咏杨梅诗：“玉肌半醉生红粟，墨晕微深染紫囊”“火齐堆盘珠径寸，醴泉浸齿蔗为浆”，则将杨梅的色、味、形刻画得淋漓尽致。
相传，古时有一福建士人赴考，路遇一浙江人，两人各以家乡特产相夸，闽人盛赞荔枝，浙人则大夸杨梅。于是，有人在壁上题诗道：“闽乡玉女含冰雪，吴郡星郎驾火云。”以冰雪玉女喻莹白之荔枝，以火齐星郎比赤紫之杨梅，新颖妥帖，意指杨梅与荔枝正可匹配。
杨梅主要分布于长江流域以南几省。古时交通不便，在北方吃到新鲜杨梅是一种奢望。难怪明代孙升在京为官，作诗思念江南故里的杨梅：“旧里杨梅绚紫霞，烛湖（指浙江慈溪）佳品更堪夸；只因名系金闺籍，每岁尝时不在家。”无独有偶，明代庐襄身居北国，也念念不忘江南家乡的杨梅：“北方地冷无南果，最恨杨梅未得尝。极目杭山涎欲下，移家聚邬未能忘。”如今交通发达，江南刚采摘的杨梅经空运当天便可在北方市场露面，让人尝鲜。
杨梅鲜食甜中孕酸，酸里寓甜，“众口但便甜似蜜，宁知奇处是微酸”，正道出了个中独特风味。难怪人们常贪婪地吃得“十指纤纤尽红染”。温州民间常用杨梅浸烧酒制成杨梅酒，红艳甘醇，久藏不腐，喝上一口，顿有舒气爽神之感。
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