谷雨时节三月中。在二十四节气中，谷雨是春天最后的节气，其后是立夏，继之以小满、芒种。谷雨正是春夏之交。
谷雨之候，有“戴胜降于桑”。漂亮的戴胜鸟飞落在桑枝上，运动着，欢唱着，难说不是被那些生长中的桑椹果所吸引。
有农谚说：小满桑椹黑，芒种割小麦。麦子齐腰的时节，诱人的桑椹成熟上市了。清朝叶申芗《阮郎归·桑椹》诗说：“南风送暖麦齐腰，桑畴椹正饶。”
桑椹是桑的果穗，这属于植物学上的聚合果，圆筒形。桑椹又称桑椹子，古称桑实，不仅鲜美可食，还可以药用。
桑椹是由许多小核果聚集而成。若从桑椹果上粗分，食用桑椹可分成三大类：成熟后颜色呈紫红色的，称为红桑或紫桑，较甜；白色或浅红色的，果大汁多，称为白桑；成熟后呈暗红色的，称为黑桑。一般红桑较早成熟，其次是白桑，最晚是黑桑。目前以新疆所产桑椹品种多，产地广。
桑椹的收获期长达一个月左右，这也就意味着人们有一个多月的时间可以享受它的鲜果。
桑树全身都是宝，除了果可食，叶、枝、果、根皮均可入药，还有叶可饲蚕，树皮可造纸。《三国演义》中，诸葛亮自表后主刘禅说：家中“成都有桑八百株，薄田十五顷，子孙衣食，悉抑于家，自有余饶。”看得出，其拥有的桑树作为他的家产，可供子孙衣食之用。
桑椹入药最有用。这始载于唐朝政府颁布的药典《新修本草》，列为中品，附在“桑根白皮”（即桑白皮）项下论述。桑椹药材有紫色、白色品种，也有黑桑，以紫色者为药材主流。味甘、酸，性微寒，归心、肝、肾经，功能养肝益肾、滋阴补血、润肠。用于眩晕耳鸣，心悸失眠，须发早白，津伤口渴，内热消渴，血虚便秘。
《新修本草》记载有桑椹“单食，主消渴”，所以桑椹虽然含糖分高，但对阴虚内热型糖尿病病人颇为有益。从药理作用的角度来考查，桑椹果有增强免疫、激发淋巴细胞转化的作用。
读一读《诗经》中古老的山东人对桑椹的颂歌吧，这让我们再一次的感恩。这是《诗经·鲁颂·泮水》：“翩彼飞鸮，集于泮林，食我桑椹，怀我好音。”飞鸮指的是猫头鹰，古人认为它是恶鸟，叫声很不吉利。这段诗句意思是，猫头鹰吃了桑椹后，声音都变得柔和好听了。后来人们就以“食椹”喻人感于恩而变善。
桑椹营养丰富，鲜美可口，是一种药食两用的抗衰老的佳果。通过测定抗氧化活性，对三十种常见水果进行抗衰老作用排行，结果桑椹在三十种水果中列第五位，仅次于山楂、冬枣、番石榴、猕猴桃，而远胜于苹果、香蕉、杏、梨、西瓜等。
桑椹干品颇似葡萄干，煮粥为胜。桑椹粥、桑椹红枣羹有很好的补益作用。
对于药用，最早的记载是重桑白皮而轻桑椹的，清朝张璐《本经逢原》对此有所论述：“《本经》桑根白皮所主，皆言桑椹之功，而宗奭云《本经》言桑甚详，独遗其椹。即濒湖之博识，尚不加察，但以其功误列根皮之下，所以世鲜采用，惟万寿酒用之。”
万寿酒方不详，但以之浸酒却是可推测的，或如酿制果酒，当以发挥其滋补肝肾的功效为主。古代文献，在明朝《普济方》中有先煮楮皮和桑椹，再以糯米酿制的药酒，专治水肿，惜无方名。桑椹单方食用为主，用药方便，更是体现了其药食两用的特点，举例如下。
其一，治瘰疬结核。文武膏：用文武实（即桑椹子）二斗，黑熟者，以布取汁，银、石器熬成薄膏，每白汤调服一匙，日三服。出《素问病机保命集》。
其二，治阴证腹痛：桑椹绢包风干，过伏天，为末。每服三钱，热酒下，取汗。出李时珍《濒湖集简方》。
其三，治心肾衰弱不寐，或习惯性便秘：鲜桑椹一至二两。水适量煎服。出《闽南民间草药》。
看得出，桑椹治病的简约单方，连李时珍都颇为重视。明朝名医缪希雍《神农本草经疏》对桑椹药性的认识也很深刻。自然之物，秉承自然之道，精华所在，而能补血、生津、益阴、除热等。
桑椹者，桑之精华所结也。其味甘，其气寒，其色初丹后紫，味厚于气。合而论之，甘寒益血而除热，其为凉血补血益阴之药无疑矣。消渴由于内热津液不足，生津故止渴。五脏皆属阴，益阴故利五脏。阴不足则关节之血气不通，血生津满，阴气长盛，则不饥而血气自通矣。热退阴生则肝心无火，故魂安而神自清宁，神清则聪明内发，阴复则变白不老。甘寒除热，故解中酒毒。性寒而下行利水，故利水气而消肿。皆自然之道也。
比治病更大的功劳在于桑椹疗饥救命。历史上桑椹救荒，功莫大焉。李时珍在《本草纲目》中记载并加以强调：
“史言魏武帝军乏食，得干椹以济饥。金末大荒，民皆食椹，获治者不可胜计。则椹之干湿皆可救荒，平时不可不收采也。”
方便莫过于地产。济南近郊所产的，有黑桑椹也有白桑椹，要吃个新鲜，莫忘了应时到市场上去寻。也见有个大的紫桑椹，更珍贵一些，价钱要比别的品种高。吃着甜美的新鲜桑椹，让人由衷地赞美桑树对人类所做的贡献！
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