世界上最早的药典是我国唐朝编撰的《唐新本草》，据今已有近1350年的历史，比西方早了800多年。
《新修本草》出现在唐朝并不奇怪，这是由当时的主客观条件决定的。就客观条件而言，一是唐朝以前治病的主要参考书籍为《本草经集注》，这是由南北朝陶弘景根据东汉时的《神农本草经》编著的，距离唐朝已有近200年的历史，加上战争流徙传抄有误等，此时需要一本新的药籍。二是唐朝疆域统一广阔，南北民族融合，日本、朝鲜、印度特使也带来了一些新的药品，也需要一部权威药典加以规范。从主观条件来说，唐朝经济繁荣，国力空前强盛，多位名医在世，具备了编制国家药典的能力、实力、经验以及相应的专业人才，这就为诞生世界上最早的国家药典创造了条件。
唐高宗（李治）显庆二年（公元657年），唐高宗诏令了一批人来编撰《唐新本草》。据《新唐书·艺文志》，这批人共有23人，是一个庞大的编撰队伍，一半以上的人都具有医学背景，包括尚药奉御许孝崇、胡子彖、蒋季璋，尚药局直长蔺复珪、许弘直，侍御医巢孝俭，太子药藏监蒋季瑜、吴嗣宗，承蒋义方，太医令蒋季琬、许弘，丞蒋茂昌，太常丞吕才、贾文通。
另外一批人则有点滥竽充数的嫌疑了：他们是王公贵族英国公李勣，高级官员太尉长孙无忌，临时出任“检校中书令”之职的许敬宗——他的本职是太子宾客弘文馆学士；礼部郎中兼太子洗马弘文馆大学士孔志约；太史令李淳风，潞王府参军吴师哲，礼部主事颜仁楚。苏敬虽官职为右监门府长史，但其出身医家，本人也是医生，不算冒牌。但不知何故，这本书在这里漏掉了一个被后人称为“药王”的人，他就是658年加入编撰队伍的孙思邈（成书后被唐高宗授予尚药承务郎）等。
有意思的是，太史令李淳风既是知名天文学家、数学家，也是一位道士，与孙思邈一样注重道家养生观，探索养生术，研究古人方剂，也许这是他被纳入到编写队伍的一个原因。这也说明，当时医、儒、道分的并不是绝对清楚。
在编撰过程中，撰写者并非平地架屋，而是参考了此前历代有价值的古书药籍，此书便是通过对《本草经集注》进行勘正注文、增补新药而成的。有了皇帝的支持和前书的基础，加上专业的检校，这本书编撰的相当快，仅用三年时间《新修本草》便完成了。因为是皇帝下令编撰的，是政府行为，所以不仅是中国政府制定的首部药典，也是世界上首部国家药典。竣工之日，唐高宗接见了编撰者，给予嘉许。
《新修本草》图文并茂，五十五卷（一说五十上卷）：正文20卷，目录1卷；《药图》25卷，目录1卷；《图经》7卷。正文实际载药850种，较《本草经集注》新增114种。这本书为什么命名为《新修本草》呢？这是因为，中国古代药物原料虽然源于植物、动物、矿石，但木本、草本类仍占大多数，其记载药物的书籍便称为“本草”。此书为唐朝新编撰的，所以命名为《新修本草》。这本书的价值不仅在于增加了114中药物，更重要的是纠正了《本草经集注》的许多谬误之处，为后世辨正药物基原提供了重要依据。
中国药籍大都是在前代基础上勘误、修订和增加的基础上形成的。《神农本草经》就是在东汉时期集结整理成书的，被誉为对中国中医药的第一次系统总结。南北朝时期的梁代陶弘景对《神农本草经》进行了整理补充，著成《本草经集注》一书。唐朝又在《本草经集注》的基础上进行了完善，形成了《新修本草》。这三本书是我国古代药物知识的三次总结，对后世影响深远。
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