在毛泽东的家乡湖南韶山，民间食用马齿苋由来已久，时至今日，韶山的大小集市仍能看到马齿苋。将马齿苋鲜炒或晾干切碎制作成酸菜，别有一番滋味。毛泽东就是吃着母亲做的这种酸菜长大的。
据《毛泽东遗物事典》记载，毛泽东在读私塾时，就能以“马齿苋”来应对塾师邹春培出的对联。
当时毛泽东趁邹先生外出，带头下塘游泳，邹先生回来后大发雷霆，决心惩罚一下带头的毛泽东，但他知道毛泽东是个倔强又聪颖的孩子，不能来硬的，于是便对毛泽东说：“你今天犯下弥天大错，本不可饶恕，但念你幼小无知，我出个对子你来对，若对上了免除惩罚，若对答不上，则要打手心。”邹先生手中晃动着竹篾片，出了上联：“濯足”。
毛泽东一听便知道邹先生的喻义。原来先生还是气恼不过他们上课时间游泳这件事。毛泽东思忖片刻应对道：“修身。”邹先生又想一个复杂的对子来为难毛泽东，他思索了半天终于想出了一个上联：“牛皮菜。”毛泽东一听愣了，搜肠索肚，半天未能应答，邹先生此时得意地举起手中的竹篾片，只等毛泽东伸过手来。毛泽东想起自己饭篮里的菜，马上脱口而出：“马齿苋。”邹春培怎么也料不到小小年纪的毛泽东会如此聪明伶俐，只好作罢，使之免除了一顿皮肉之苦。由此可见毛泽东以聪明智慧让“马齿苋”为自己救驾了。
从湖南到瑞金、延安、北京，马齿苋伴随了毛泽东同志一生。晚年的毛泽东依然留恋马齿苋的清香。
有一次毛泽东特意吩咐工作人员采集了不少野菜，开了一个“山珍会”，请子女、工作人员共餐、众多的“山珍”中就有一大盘马齿苋，毛泽东带头大口大口地吃，李讷、李敏和一些工作人员尝过一两筷后，怎么也不敢再夹，看来大家都不习惯于食用马齿苋。毛泽东一脸不悦，借此作了一番忆苦思甜式的革命传统教育。
1959年6月，毛泽东南巡至湖北省武汉市，于6月24日听取湖北省委第一书记王任重的工作汇报，汇报中间适逢开饭，毛泽东便留下王任重共进晚餐，其中就有“炒马齿苋”。据说席间毛泽东还为王任重夹马齿苋，并对王说：“不要小看这道菜，它还是一味很好的中药，可以清热除湿呢。”由此可见毛泽东格外垂青马齿苋，对其药用功效了如指掌。
后来厨师们根据毛泽东的口味，将马齿苋烹制方法翻新，又做出搅蒜泥、卤瓣酱等花样，毛泽东非常高兴。
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