马齿苋是马齿苋科一年生草本植物干燥地上部分，呈不规则的段,茎圆柱形，表面黄褐色，有明显纵沟纹,叶多破碎，完整者展平后呈倒卵形，先端钝平或微缺，全缘。蒴果圆锥形，内含多数细小种子。气微，味微酸。肥厚多汁，无毛，生于田野路边及庭园废墟等向阳处。国内各地均有分布，为药食两用植物。全草供药用，有清热利湿、解毒消肿、消炎、止渴、利尿等作用；种子可明目。
历代本草书中对马齿苋是这么描述的：“马齿苋，又名五行草，以其叶青，梗赤，花黄，根白，子黑也。”马齿苋把五行都占全了，它的作用自不可小看：马齿苋性寒凉，能够清除心、肝、肺和大肠之热。马齿苋可明目、降血脂、使白发转青。马齿苋入肝经，可以凉血、降肝火。有的人熬夜后眼睛会发红，这是肝火上炎的表现，吃点马齿苋就可以好转。有些年纪轻轻就长白头发的人，这种白发是血热，是肝火太盛上冲头顶引起的。对付少白头，多吃马齿苋来得直接。《本草正义》曰马齿苋：“最善解痈肿热毒，亦可作敷药”，《蜀本草》称其酸寒；寇宗奭谓其“寒滑”，陈藏器谓“治诸肿，破痃癖，止消渴，皆寒凉解热之正治。”苏恭亦谓饮“汁治反胃，金疮流血，诸淋，破血癥瘕，则不独治痈肿，兼能消痞。”苏颂谓“治女人赤白带下，则此症多由湿热凝滞，寒滑以利导之，而湿热可泄，又兼能入血破瘀，故亦治赤带。”又谓之“散血消肿，利肠滑胎，解毒通淋，又无一非寒滑二字之成绩也。”
五行俱全长寿菜
去郊外踏青可以采一些野菜回来尝鲜，荠菜、香艾、马齿苋都是美味。其中最多的是马齿苋，因为它到处都是，一采就是一大把。马齿苋长得不高，也就是30cm左右，而且大部分是趴在地上的。叶子小而圆，茎是红色圆圆的，肉质肥厚，夏天开黄色的小花。新鲜马齿苋的口感脆嫩，吃起来滑滑的，略有些酸。作为蔬菜，马齿苋的味道不算特别好，但是它的保健价值却相当高。
马齿苋别名长寿菜，这在很大程度上要归功于它的保肝作用。美国人的研究也证实了这一点：在所有的植物中，马齿苋的欧米茄3（δ3）脂肪酸含量最高，可以与海鱼相媲美。δ3脂肪酸是人体非常重要的脂肪酸，它可以降低胆固醇和甘油三酯，防治心血管疾病。
马齿苋可治皮肤病
马齿苋入心经，可以清心火；入肺经，可以散肺热。《黄帝内经》说：诸痛痒疮，皆属于心。又因肺主皮毛，各种痈肿、溃疡、湿癣，都跟心火和肺热有关。马齿苋既清心火，又散肺热，它的排毒功效既走血分，又走皮肤，内外兼治，对于上面所说的皮肤问题都有疗效。调理皮肤病，可以内服和外敷双管齐下，把新鲜的马齿苋捣烂敷在患处，或者用干品煮水来泡澡，都是很不错的方法。
马齿苋可以治荨麻疹
荨麻疹是一种常见的由多种内外因素引起的表皮及真皮浅层的炎症性皮肤病，目前西医对荨麻疹多采用对症治疗。马齿苋性寒，味甘酸；入心、肝、脾、大肠经。功效：清热解毒，利水去湿，散血消肿，除尘杀菌，消炎止痛，止血凉血。主治痢疾，肠炎，肾炎，产后子宫出血，便血，乳腺炎等病症。马齿苋清热解毒，利水去湿，可以辅助治疗荨麻。
马齿苋是肠道的清洁剂
马齿苋是各种肠道病的良药，它既能解毒，又能消炎，还能祛热，对于肠道病属于热证的，像痔疮出血、细菌性痢疾、肠道息肉、实热便秘等，基本上可以通治。受寒引起的腹泻和脾虚引起的长期大便稀溏慎用。马齿苋对于急性的肠道病效果更是显著，尤其是调理细菌性肠炎和细菌性痢疾的效果非常好。
简易的马齿苋排毒方
锅中水烧开，把新鲜的马齿苋入锅，捞出来过一下凉水，拌一点蒜泥和香油当凉菜吃。然后把焯过的水加适量白糖喝下就可以了。要注意一点：只能放白糖，不要放红糖。因为白糖有清热解毒的作用，同时中医讲究酸甘化阴，酸味的马齿苋加上甜味的白糖，可以起到滋生体液的作用，缓解拉肚子造成的脱水症状。而红糖是温性的，与治疗的方向背道而驰。在这个食疗方中，马齿苋的作用是杀菌，促进肠道蠕动，把毒排出来。因此吃过后拉肚子的症状会暂时加重，不用担心。
马齿苋的禁忌
腹部受寒引起腹泻的人不要食用马齿苋；孕妇不要吃马齿苋，因为马齿苋是滑利的，有滑胎的作用；如果你在吃中药，药方里有鳖甲，要注意马齿苋与鳖甲相克，不要同服。
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