老北京的习俗，冬至日起要画“九九消寒图”，这一习俗在明人的著作中已有记载，这图是一幅梅花图，画一枝梅花。上面有81个花瓣(代表九九八十一天)。每过一天就用笔染一个花瓣。待过完这81天，81个花瓣也全染过了，春天到了，所以叫“九九消寒图”。而且在明代北京，还有刻印好的“九九消寒图”，在市面销售，这就更省事了，而且在这图旁还有《九九歌》。
《九九歌》：
一九二九不出手；
三九四九冰上走；
五九和六九，河边看杨柳，
七九冻河开，八九雁归来，
九九加一九，耕牛遍地走。
此首《九九歌》通俗押韵，读起来朗朗上口，便于记忆，流传较广。反映了华北地区人们对于气候变化的了解与关心。
《九九歌》是利用人对寒冷的感觉以及物候现象(即因气候环境的变化而导致动植物生命现象变化的现象，如柳树发芽，桃树开花，大雁飞来等等)来反映天气的冷暖。早在南北朝时就有了。当时民间从冬至日数起，到九九八十一天，寒冷的日子就过完了。而这《九九歌》大约起源于宋代。到了明代已很流行了，而《九九歌》在民间流行时，却有不同的版本，内容及详略均不同。
我们看看明代的《九九歌》的不同说法，十分有趣。 明代《五杂俎》记载了当时《九九歌》的一种说法：
“一九二九，相逢不出手；
三九二十七。篱头吹觱篥(指大风吹篱笆发出很大的响声。觱篥是我国古代北方少数民族的乐器名。)；
四九三十六，夜眠如露宿(指天冷，在屋内睡觉却像在露天睡觉一样冷)；
五九四十五，太阳开门户；
六九五十四，贫儿争意气；
七九六十三，布纳担头担(指天热了，脱掉衣服担着)；
八九七十二，猫犬寻阴地；
九九八十一，犁耙一齐出。”
这一说法较为详尽。而据该书记载，当时(明代)的北菪功地区流行的，《九九歌》则远没这么复杂，十分简单明了：
“一九二九，相逢不出手；
三九四九，围炉饮酒；
五九六九，访亲探友；
七九八九，沿河看柳。”
而且通俗易记。 而明代专门记载北京风物的《帝京景物略》所记的《九九歌》与上述又有不同：
“一九二九，相唤不出手；
三九二十七，篱头吹觱篥；
四九三十六，夜眠如露宿；
五九四十五，家家堆盐虎(盐虎本来指古代一种虎形的盐，这儿比喻人们所堆的雪人)；
六九五十四，口中出暖气；
七九六十三，行人把衣单；
八九七十二，猫狗寻阴地；
九九八十一，穷汉受罪毕，才要伸脚睡，蚊虫虼蚤出。”
这最后几句对于冬天受冻的穷汉给予了很大的同情。这两个复杂的《九九歌》版本互有异同，其中值得注意的是“五九四十五”，前一说法为“太阳开门户”；后一说法为“家家堆盐虎”。这可能反映了这两首《九九歌》产生的时期在冬六的降雪量有着很大的差别。 上述明代北京地区流行的简单版本《九九歌》中说：“七九八九，沿河看柳。”而上一世纪时的《九九歌》都成了“五九六九，沿河看柳。”这一改动不可忽视，它反映了明代时北京的天气比上一世纪时北京天气要冷，以至于从物候现象表现出来，柳树出芽长叶要相差一段时间。
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