每到冬季，我这个平素从不涂化妆品的男人为防冻、防裂，在早晚也会往脸部和手上涂抹护肤品。涂抹之余，替古人担忧：化妆品没问世前，古人用什么东西护肤呢？
闲翻古藉，才知古人用的化妆品、护肤品比现代人每天涂抹的生态环保得多。唐代医典《外台秘要》（成书公元752年）就记录了我国历史上女皇帝武则天护肤、美容的过程：宫女打开金花盒，把盒内雪洁的细粉倒入一小盂米汤里，仔细搅匀。然后把这只金盂捧到武则天面前，女皇伸手舀起一捧浓稠的粉浆，涂到脸部和手上，轻轻地揉搓着，仔细地护理着皮肤……书里还清楚地交待，这是“则天大圣皇后炼益母草留颜方”。别看名字很抢眼，读了书中记载的此秘方配制过程，我才恍然大悟并很惊讶：原来武则天用来护肤和美容的“化妆品”就是把益母草烧成灰，然后用水拌成团，放在一种特制的小炉当中，以低温炭火慢慢煅烧，再把烧过的灰团反复研磨，最终得到“白色细腻”的细粉。至于具体的使用方法也很简单，就是在早晚洗漱时，取出少许益母草灰，兑和成灰浆，再将灰浆涂抹在脸、手上，反复擦揉。
其实，在唐代用“益母草灰”化妆和护肤并非宫廷贵妇千金大小姐的专利。敦煌藏经洞发掘的民间手抄医书里，也有平民百姓用益母草灰消除脸上黑斑、粉刺等“面上一切疾”的秘方。可见，用“草木灰”化妆、护肤和美容已成为当时普通女性非常熟悉的一项生活常识了。称为南宋末期“生活百科全书”的《事林广记》中，不仅记载了人们普遍使用“草木灰”化妆护肤，还记录了当时人们已将益母草灰发展成了一种配有多种中草药成分的复合型制品，女性则将茯苓、天门冬、香附、甘草、杏仁、皂角、大豆等与益母草灰巧妙搭配开发出“洗面奶”。这可能是根据北宋末年官修的医典《圣济总录》而来，这本官家医典里就有一款“益母草灰涂方”治“面黑”的记录：“用益母草灰与醋和成团，以炭火煅七度后，入乳钵中研碎。用蜜和匀，入盒中，每至临卧时，先浆水洗面，后涂之，大妙。”这段话说得很清楚，即到北宋末，“草木灰”已发展成了一种“营养修护型”美容产品，宋代人还给“益母草灰”起了“玉女粉”的芳名。到了元明时期，“益母草灰”美容及护肤的“神功”更是得以充分挖掘。元人编纂的生活百科全书《居家必用事类全集》和明代的《普济方》都对“玉女粉”的“进化”及其美容和护肤功能有记载。从古籍记载来看，古代美女用“草木灰”护肤、美容的历史起码超过1000多年。
翻古籍发现，虽然我们祖先使用过的 “化妆品”、“护肤品”缤纷多彩，且不同的妆粉分工也很细，但均离不了益母草灰这种主要原料。由于草木灰含碱性，能够去除油污、腻垢，所以它一直是人们洗涤衣物、清洁身体的理想材料。而“益母草”，不仅生命力极强，处处都能生长，资源丰富，容易采集；而且益母草含有硒、锰等多种微量元素。
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