《黄帝内经》在第一篇《上古天真论篇》里，开宗明义就谈到人怎样才能“尽终其天年”，天年，即天赋的自然寿命，《黄帝内经》认为人类的天然寿命应该有100岁。也就是说，《黄帝内经》开篇就是要回答：上古之人为什么能活一百多岁？黄帝观察到，上古的人都能度过100岁而形体运动一点都不衰退，还是跟年轻时候一样；现在的人却到50岁的时候，动作就开始衰退了，而且很难活到100岁。这是什么原因呢？
“知道” 尽终其天年的起点
养生的第一大总原则，就是“道”——知“道”、体“道”、合于“道”。
首先，是上古之人“知道”，所以活到一百多岁。这个“知道”不是今天所说的“知道不知道”的“知道”，在古代“知道”是两个词“知”和“道”。“知”在这里是动词，意思是了解、懂得、通晓、明白、掌握；“道”这里是名词。“道”，这里指“养生之道”，即养生的总原则。
光“知道”是不够的，还要“做到”。“知道”和“做到”相差十万八千里。只有“知道”并且“做到”，才可以“尽终其天年”。
那么，这个“道”（养生的总原则）是什么呢？《上古天真论篇》给出的解释就是八个字：“法于阴阳，和于术数”。意思就是“效法阴阳的大规律，与术数相和谐”。这里有两个主题词，一个是“阴阳”，一个是“术数”。
法于阴阳 尽终天年的前提
“阴阳”是《黄帝内经》的总纲领，“阴阳”的观念来源于《易经》，虽然《易经》的原文没有提到“阴阳”两个字，但《易经》通过两个符号“阳爻”和“阴爻”，表达了阴阳思维，即以连续的横线段为阳爻，代表阳，以中间断开的横线段为阴爻，代表阴。《黄帝内经》说，要想养生，首先要搞清楚“阴阳”。
现在谈到养生，说法各种各样，层出不穷。其中有一些甚至是荒谬的、误人的，比如不分具体情况的喝绿豆汤等。这类稀奇古怪的“伪养生”说法都犯了一个基本错误，那就是没有分别阴阳。
人的体质是分阴阳的，人的健康情况、疾病情况等都是分阴阳的，食物、药物也都是分阴阳的，不同的人不可能都吃同一种食物或药物就能有利于健康。而且人的日常生活一定要和天地日月的阴阳变化相符合，比如人的作息、起居、饮食、运动都要效法一天的昼夜旦夕、一个月的晦朔弦望、一年的春夏秋冬等，这些阴阳变化规律不能违背，一旦违背，必定生病。
和于术数 尽终天年的技术
术数的“术”是技术，“数”也不是今天通常意义的数字，而是指“方术”。在古代，这些方法、技术都可以用数字来表示。“和于术数”，就是养生的各种方法、技术都要与阴阳大规律相吻合、相和谐。
其实，“术数”就是阴阳的具体体现。以数字为例，中国古代有十个数字。这十个数字不是零到九，而是一到十。其中五个阳数、五个阴数，一三五七九为阳数，二四六八十为阴数，所以，数字就是阴阳的体现。因此，当“和于术数”时，养生的总原则就不再是抽象的、虚空的，它就实实在在地表现在每一个人普普通通的日常生活当中了。具体而言，就是每一个人天天都在经历的四个方面：
第一个是食饮有节，上古的人懂得养生之道，饮食是有规律的，是有节制的。
第二个是起居有常，起居不仅仅是起床、睡觉，还包括日常的活动。起居要有常规、常度，不能乱来瞎搞。
第三个是不妄作劳，就是指劳动、运动是不过度的，“劳“（劳形、劳神）要守常规，要适度，不要太过，也不要不及。
第四个是形与神俱，即形体和精神是合在一起的。前面三条主要讲的是形，这里主要讲神，讲形神合一，神离不开形，形也离不开神。形是神的依托，神是形的主导。
这四个方面包括一个人日常生活方方面面。养生，说到底就是在这四方面作文章、下功夫。只要这四个方面都能做到，就能像上古之人一样，都能度过一百岁。
阴阳中和 尽终天年的核心
“法于阴阳，和于术数”八个字再进一步精炼，就提炼出养生的一大基本原则，即“阴阳中和”。中华民族的核心价值就是“阴阳中和”，从儒释道三家来看，都在讲“中”、讲“和”，儒家讲“中庸之道”，道家讲“中道”，佛家讲“中观”，儒家讲“仁和”，道家讲“柔和”，佛家讲“圆和”。而中医更是讲调和致中。
所以，中医养生，其实就是中国文化在日常生活中的应用，中医养生的原则，其实就是中国文化核心价值的体现。
一个人要想身体健康，要想快乐，要想长寿，最重要的就是要“阴阳中和”。
阴阳中和的“和”，就是指和谐，具体又可以分为三个层面：
要与大自然和谐，即天人合一。天和人的关系中，天是阳，人是阴。阳主阴从，大自然为阳，是起主导作用的，人为阴，是处于从属地位的。所以，中国人认为人要服从大自然。人不能破坏自然、违逆自然规律，天地自然我们赖以生存的基础。一旦人不尊重自然，破坏自然，结果怎样？生态失衡、环境恶化、雾霾肆虐，导致各种健康问题接踵而至。这在中医学看来，都是天人不和的后果。
要与社会和谐、与其他人和谐，这叫人我合一。在人与我这一对关系里，谁起主导作用？当然是自己，自己和别人的矛盾是谁造成的？是自己。人生最大的敌人就是自己，战胜了自己，就战胜了世界。所以，人我和谐的落脚点在“修己”——修炼自己、提升自己，然后才能修己安人，人我和谐。
自己的身和心要和谐，也就是形体与精神要和谐，这叫形神合一。在形体与精神这一对关系中，按照《黄帝内经》观点看，精神是阳，身体、形体是阴。道家和中医学，尤其是《道德经》《黄帝内经》都认为人一生下来神气充足，后来长大了，神气慢慢衰退，神气全部衰尽的时候，人就死了。所以说，养生说到底就是养神。精神好、心态好、神气足，人就不会得病。
阴阳中和的“中”，就是指要做到不偏不倚，既不太过、也无不及。但“中”不要简单看成就是度量衡意义上的“中间”、“中心”等，“中”主要是适中、恰到好处的意思。
“中”就是“唯变所适，惟义所在”，唯变所适即随机应变，以适应各种不同环境。“惟义所在”的“义”就是适宜、合适，意思是只要合适了就行，不要拘泥于各种各样的条条框框。
养生正是如此，要根据不同的人采用不同的养生方法。因此，笔者认为，养生就是养成一种适合自己的、健康快乐的生活方式。
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