养生又称摄生、道生，人们养生的目的在于健康长寿。我国中医养生学的起源、发展几乎与《诗经》同步，因此在《诗经》中蕴含着丰富的中医养生学内容。在中医“天人合一”“顺应自然”理念的影响下，在饮食、医药、环境卫生、音乐等方面，古人逐渐积累起丰富的养生经验。
追求健康长寿
在《诗经》中，人们对生死已经有了较客观认识。如《小雅·常棣》中“死丧之威”，意思是切身感受到死亡的威胁。《唐风·葛生》中“百岁之后，归于其室”，认识到人的寿命应该在百岁左右。《曹风·蜉蝣》中“蜉蝣掘阅,麻衣如雪。心之忧矣，于我归说。”诗人借助朝生暮死的小虫，写出了脆弱的人生在消亡前的短暂美丽和对于终需面临消亡的困惑，感叹生命的短促。
在感伤、叹息的同时，古人对健康长寿的追求和向往已言表于诗歌，成为当时社会普遍现象。在《诗经》中有很多诗句，如《秦风·终南》中“寿考不忘”、《曹风·鸤鸠》中“胡不万年”、《豳风·七月》“为此春酒，以介眉寿”、《商颂·烈祖》中“绥我眉寿，黄耇无疆”、《周颂·载见》中“以介眉寿，永言保之”、《小雅·天保》中“君曰卜尔，万寿无疆”、《小雅·甫田》中“报以介福，万寿无疆”等。在整部《诗经》中，有“万年”13处、“万寿”3处、“万寿无疆”6处、“眉寿”7次、“寿考”8处。可见，古人对健康长寿的殷切希望和追求。
现代学者杨树达先生在《积微居小学金石论丛》（中华书局1983年）中指出：“《尚书·洪范》列举五福，首即曰“寿”。《诗经》三百篇中屡有万寿、眉寿、寿考之文，殷商鼎彝殆无一器不言万寿、眉寿者。人类重视久寿，古今固无异致矣。”说明在《诗经》时期，“长寿”的观念已深入人心，“长寿”成为社会中美好的祝福语，是人们养生的目的和动力。
顺应自然
中国古代以农为本，自然界提供了人类生活所需要的一切资源，人们对于世间万物也充满了敬畏之心，认为自然界万事万物都是永恒的，正如《小雅·天保》中“如月之恒，日之升，如南山之寿，不骞不崩，如松柏之茂，无不尓或承。”古人在日常生活中也逐渐积累顺应自然的丰富经验，如《豳风·七月》中按照一年十二个月的顺序，依次介绍了日常生活和劳作中的顺应自然情况，享受丰收的回报，展示人与自然和谐相处的画面，“七月流火，九月授衣……四月秀葽，五月呜蜩。八月其获，十月陨萚……”
医药保健
《诗经》中记载的动植物类、矿物类名达几百种。尽管《诗经》中记载的中医药知识还是零碎的、简单的、不确切的，但真实反眏了当时我国古人的保健养生情况。《诗经》中很少有直接用中草药来养生或疗疾记载，但从诗句字里行间透露出许多相关信息。如《卫风·伯兮》中“焉得谖草？言树之背”，谖草即萱草，古人认为萱草能舒畅情志，令人忘忧。
饮食养生
从《诗经》中可以看出，当时人们的食物来源已趋向稳定，种类也很丰富，己经摆脱了果腹的单纯生理需求，转向更有益于身心的多样选择。传统饮食养生遵循的粮食作物为主食，各种蔬菜、肉类、鱼类为副的基本饮食结构，在《诗经》后800多年的医学著作《黄帝内经》所总结为“五谷为养、五果为辅、五畜为益、五菜为充、气味合而服之。”
从食制而言，《诗经》时期普遍遵行的是一日两餐的习惯。第一餐为朝食，见《陈风·株林》：“乘我乘惧，朝食于株”，一般在早上7~9点之间；食第二顿饭，又称晡时，一般在下午3~5点之间，见《魏风·伐》中“彼君子兮，不素飧兮”。定时而有规律的饮食，对于人体健康的重要性不言而喻。直到今天，在黄河流域的部分地方仍保留有一日两餐的习惯。
《诗经》中还描述了当时的饮食追求与理念“以和为美”。例如《商颂·烈祖》中“亦有和羹，既戒既平”，“和羹”是调和羹汤之意，“戒”是指和羹必备的五味，“平”是指羹的味道要平和。“以和为美”饮食理念对健康长寿有什么好处呢？据《周礼·天官·食医》记载：“凡和，春多酸、夏多苦、秋多辛、冬多咸,调以滑甘。”其养生意义在《黄帝内经》中说得更清晰：“谨和五味？骨气以精，谨道如法，长有天命。”可见“以和为美”的饮食理念具有丰富的养生内涵。
居住卫生
《诗经》中，对居住环境与人类健康的关系也有着很多记述。《诗经》中对有利健康的房屋选址要求不但与水源、耕田接近，还要考虑环境对人体健康的影响，如《大雅·公刘》中“相其阴阳，观其流泉”。同时，当时人们已经注意到环境卫生的重要性，如《豳风·七月》中“穹窒重鼠,塞向墐户。”记述了用烟在屋内熏鼠，祛除鼠患的情景。
音乐养生
春秋时期，《诗经》中的诗篇都可以入乐，皆是可演奏的歌词，认为《风》《雅》《颂》为代表的诗歌，“乐而不淫，哀而不伤”（孔子《论语》），人们歌唱可以宣泄情感人们听后会感到心胸开阔、意气奋发，具有平心释躁的功能，能感化人的情志，使人趋于心理上的平和、健康状态。孔子认为“兴于诗，立于礼，成于乐”（《论语·泰伯》），意思是读诗使我振奋，学礼使我立足于社会，音乐使我自身修养得以完成。
《诗经》中的诗，融人于景，融景于情，融情于歌，浑然一体，使人们体验生命的乐趣，产生精神慰藉。欣赏音乐不仅可以对心理及个性进行调整，并且可以调谐人体脏腑功能，起到疗疾防病、保健养生作用。正如后来的《史记·乐记》（西汉司马迀）中指出的：“诗，言其志也；歌，咏其声也；舞，动其容也。三者本于心，然后乐器从之”“音乐者，所以动荡血脉，流通精神而和正心也。”音乐这种养心养身作用已被现代医学所证实。
可见，《诗经》中所蕴含的养生内容虽与后世养生学相比还只是萌芽，但已显得丰富多样了。
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