1．食物的四气
食物是维持生命活动不可缺少的物质，具有提供营养和调节机体生命活动的功能。根据“药食同源”理论及实践证明，食物与药物一样，也具有寒、热、温、凉4种食性。寒凉性食物多有清热、泻火、凉血、解毒、滋阴等作用；温热性食物有温经、散寒、助阳、活血、通络等作用。常见食物中，平性食物居多，温热性食物次之，寒凉性食物更次之。
温性食物：糯米、高梁米、籼米、燕麦、鸡肉、羊肉、牛肉、猪肚、韭菜、葱、大蒜、香菇、带鱼、虾、黄鳝、海参、桂圆、大枣、栗子、核桃仁、酒、醋、红糖、花椒等。
热性食物：辣椒、干姜、鲫鱼、杏子、棉籽油等。
寒性食物：鸭肉、茭白、荸荠、苦瓜、黑鱼、螃蟹、海带、紫菜、香蕉、柚子、西瓜、柿子、盐、白糖、酱油等。
凉性食物：大麦、绿豆、荞麦、旱芹、菠菜、黄瓜、冬瓜、海螺、梨，苹果、批杷、麻油等。
2．食物的五味
食物的五味也与药物的五味学说一致，指食物具有酸（涩）、苦、甘（淡）、辛、咸5种不同的味。与药物五味一样，其味只代表某种功能和作用，并不一定要与其本身实际的味道相一致。《本草备要》说：“凡酸者能涩能收，苦者能燥能坚，甘者能补能缓，辛者能散能横行，咸者能下能软坚。”常见的食物中，甘味食物居多，咸味与酸味食物次之，辛味更次之，苦味较少。
苦味食物：苦瓜、莴苣等。
咸味食物：海带、海蜇等。
淡味食物：冬瓜等。
3．食物的归经
食物的归经也与药物一样，即某种食物对某些脏腑经络的病变起治疗作用，如旱芹能平肝降压入肝经，核桃、芝麻能补肾健脑入肾经，梨能止咳润肺入肺经，海参能补肾益精、养血润燥入心肾二经。
4．食物的升降浮沉
食物的升降浮沉与药物一样，是指药用食物在人体内的上升、下降、发散、泻下4种趋势。例如病的部位在上在表，如头痛、恶寒、发热，需要用具有升浮作用的药用食物；病位在下在里或上逆，如大便不通、小便不利或恶心呕吐，则要用具有沉降作用的药用食物；气虚下陷，久泻脱肛，子宫下垂，当用升浮的药用食物。药用食物的升降浮沉作用，可以通过烹调或制作化，如酒炒则升，姜汁炒则升散，盐水炒则下行等。
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