胡适喜欢吃木瓜，为证实木瓜是否为《诗经》里“投我以木瓜，报之以琼琚”的木瓜，就抽出《诗经》来读，但仍吃不准是否指现在的木瓜。后来再查了《植物大辞典》，方才清楚。他对人说：“这种木瓜是很小的，所以说‘投’，很大的是投不了的”。
木瓜有两种，一种叫番木瓜，一种叫宣木瓜。
番木瓜，又名乳瓜、石瓜、万寿果，为番木瓜科植物番木瓜的果实，原产中美洲，我国两广、云南、福建、台湾等地有出产。番木瓜性味甘、平，入脾、胃经，有健胃消食之功，适用于消化不良，胃脘疼痛等。《本草纲目》言其“主心痛”。《食物本草》言其“主利气，散滞血，疗心痛，解热郁”。《现代实用中药》言“末熟果实，治胃消化不良，并为营养品，又为发奶剂。熟果，可利大小便，也可治红白痢疾”。 营养研究表明，番木瓜含番木瓜碱，木瓜蛋白酶等。木瓜蛋白酶是独特的蛋白分解酶，可以清除因吃肉类而积聚在下身的脂肪，而且木瓜肉所含的果胶更是优良的洗肠剂，可减少废物在身体积聚。常食木瓜及木瓜粥，可有效地降脂减肥，防治肥胖症。
宣木瓜，又名木瓜、川木瓜，为蔷薇科落叶灌木植物贴梗海棠和木瓜的成熟果实，前者习称“皱皮木瓜”，后者习称“光皮木瓜”，安徽宣城产者名宣木瓜，质量较好。木瓜性味酸、温，入肝、脾经，有舒筋和络，化湿和胃之功，适用于风湿痹痛，筋脉拘挛，脚气肿痛，吐泻转筋之症。本品味酸入肝，肝主筋，故有较好的舒筋活络作用，为转筋腿痛之要药。《名医别录》言其“主湿痹邪气，霍乱吐下，转筋不止”。本品配白芍、甘草等，治疗腓肠肌痉挛，疗效甚佳。
番木瓜与宣木瓜不同，番木瓜为消食健胃化积之食物，而木瓜为舒筋活络，和胃化湿药物，二者效用不同，使用时应予注意。现介绍二则粥疗方，供选用。
番木瓜粥：番木瓜50克，大米100克，白糖适量。将木瓜洗净，切细备用。大米淘净，放入锅中，加清水适量煮粥，待熟时调入木瓜、白糖，再煮一二沸即成，每日1剂，连续3～5天。可健脾消食。适用于脾胃亏虚，食欲不振等。
宣木瓜粥：宣木瓜30克，大米100克，白糖适量。将宣木瓜择净，放入锅中，加清水适量，浸泡5～10分钟后，水煎取汁，加大米煮粥，待粥熟时下白糖，再煮一二沸即成，每日1剂，连续3～5天。可利湿消肿，适用于风湿痹痛，筋脉拘挛等。
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