自古以来，人们总是把熊掌视为山珍，把海参视为海味，而猪蹄只不过是一种极普通的菜肴。其实，这是一种误解和偏见，猪蹄不仅是一种营养佳品，还是一种延年益寿的“良药”。
冬天吃猪蹄在民间一直被认为是大补气血的食疗佳方，这确有一定的科学道理。中医认为，人到了一定年纪，肾精虚损、腰酸腿软、驼背、步态蹒跚等现象就会发生，这时如食用猪蹄，能使双脚有力，填肾精而使腰脚健。猪蹄营养丰富，据测定，每100克猪蹄中含蛋白质15.8克，脂肪26.3克，碳水化合物1.7克。另外，猪蹄中还含有一定量的钙、磷、铁、维生素A、维生素B、维生素C等营养物质，特别是猪蹄中的蛋白质水解后产生的半胱氨酸、精氨酸等11种氨基酸之含量均与熊掌不相上下。
中医认为，猪蹄味甘咸、性平，具有补血、通乳、滑肌肤、填肾精等功能。这里需要特别指出的是近年来科学家发现人体的衰老是因为细胞与细胞之间的胶原蛋白质相互束缚在一起，形成交联键，因而抑制了细胞的可塑性。反应在体表就是皮肤的弹性、柔软性、灵活性降低，皮肤因此出现皱纹，黏膜也出现干枯脱水现象，这就是人们常说的衰老现象。而猪蹄中却含有丰富的大分子胶原蛋白质，人们吃了猪蹄后，可使肌体摄取大量的胶原蛋白质，对改善肌体各脏器的生理功能和抗衰老都有一定的功效。另外，猪蹄中胶原蛋白质被人体吸收后，能促进皮肤细胞吸收和贮存水分，防止皮肤干涩起皱，使面部皮肤显得丰满有光泽。
汉代名医张仲景有一个“猪肤方”，就指出猪蹄上的皮有“和血脉，润肌肤”的作用。胶原蛋白质还可促进毛发、指甲生长，保持皮肤柔软、细腻，指甲有光泽。经常食用猪蹄，还可以有效地防止营养障碍，对消化道出血，失血性休克有一定疗效，并可以改善全身的微循环，从而能预防或减轻冠心病和缺血性脑病。对于大手术后重病人的恢复，有利于组织细胞正常生理的恢复，加速新陈代谢，延缓肌体衰老。更令人鼓舞的是，一些医学科学家还发现猪蹄对治疗神经衰弱亦有明显的作用。原来猪蹄中的胶原蛋白质由众多的氨基酸组成，而每3个氨基酸中就有一个甘氨酸。
人们食用猪蹄后，在人体小肠中胶原蛋白质可被消化为大量甘氨蛋白酸，这些氨基酸不仅能在人体内参与合成胶原，而且它在大脑细胞中是一种中枢神经抑制性物质，能产生对中枢神经的镇静作用。因此，食用猪蹄有利于减轻中枢神经过度兴奋，对焦虑状态及神经衰弱、失眠等均有改善作用。猪蹄味道鲜美，若配以花生、大豆、金针菜等焖炖，营养更丰富，常食对人体更有滋补作用。民间有“冬食猪蹄赛熊掌”之说，故冬季吃猪蹄，既饱口福，又健身疗疾，可谓一举两得。但凡事有度，由于老年人的胃肠消化功能减弱，而猪蹄中脂肪含量高，所以每次不可吃太多，以免难以消化而影响食欲。对于患有慢性肝炎、胆囊炎、胆结石的老年人最好不要吃猪蹄，否则会加重病情或诱使旧病复发。另外，睡前不要吃猪蹄，以免增加血液黏稠度。
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