“神”在《说文解字》里的解释是：“天神，引出万物者也。从示申。食鄰切”。其中，“申”是天空中闪电形，“申”是“电”和“神”的本字。“申”字在甲骨文里是一个象形字“见图1”，像神秘而令人惊恐的霹雳，朝各个方向开裂的闪电。古人觉得闪电变化莫测，威力无穷，称之为神，在古人朴素的思想观念里，变化莫测、威力无穷的就被视作神灵，是生出、主宰天地万物的那个“神”，要敬畏。“从示”则是与天人沟通有关，“示”字在《说文解字》里解释是：“天垂象，见吉凶，所以示人也”。其字形为“见图2”，下面垂下来的3条竖线，代表日、月、星，象征上天垂示征象，显示吉凶，求告者可以通过这些征象趋吉避凶，化凶为吉，指导人事。
那么，“神”本义上就蕴含着中国哲学的一个重要观念——“敬”的观念。而“敬”这一观念有着两种至今都非常重要的实践价值：其一是“敬”是以自我意识的觉醒为前提的，不管是敬天、敬神、敬鬼，还是敬人、敬己，首先得意识到敬的对象不是我自己，至少不是和我完全一样；其二，“敬”在行为层面往往以主观能动的行为为归宿，是一种基于内求而生出来的“克己复礼”的行为。在这一层面上理解“敬”的观念，“敬”就展现出一种自由气象——思想上由自己做主，行动上能充分实现主动性。
养神，从本质上说，也不外乎以上两个朝向——内求、主动，即自己做主，通往幸福。
中医的“神”
在中医学看来，神是生命活力的表现。广义上，生命活动的一切外在表现都叫“神”，它统领人的精神、意志、直觉、运动等一切生命活动，也包括人体的生命活力和自愈力。我们可以通过这些活动来了解一个人的健康状况。
《黄帝内经》认为“心主神”，心是“君主之官”，我们所有的行为活动都是从心出发的，心包含了脑。“心”的主要功能在思维、思考，“养生先养心”，心安则人安。
养神关键在“静”
国学养生的很多流派在养神上有一个共识：养神关键在“调心”，“调心”要诀是“静”。
所谓“静”就是止息一切杂念。用道家术语来说就是：让“识神”进入高度安静、轻松自然的状态。道家（尤其是后期道教）将人的心神分出“元神”“识神”，“元神”偏指先天的、内化的潜意识，“识神”偏指来自感官的、关于外物的知识和情感。道家修炼理论认为，入静功夫有利于减少“识神”对“元神”的干扰，有利于修炼，有利于健康。
人只要醒着，感官就无时无刻不在接受刺激，内心就无时无刻在被内外刺激扰动，不容易“静”，难以维持“静”。所以，尽管理论上“静”对养神来说更根本、更有效，但道家养神并非只设“静”一种法门，在此之上，还有另一种功夫叫“存想”。如《黄庭内景经》中认为修炼的根本是“凝神于黄庭气穴，专一观想所设定的景象”，然后配合上呼吸、咽津、引体、导气等手段，通过调心，使心身、魂魄相守，进而使整个身心处于和谐的最佳状态，达到养生、益智的目的。
在佛家看来，有修“戒、定、慧”三学之说，其中“止”“定”二学的核心也都跟“静”有关，“定”是一种内心处于平静、安宁、专一的状态；培育“定”方法叫“止”，即止息烦恼、致力于内心平静。
儒家经典《大学》里有修身“八条目”：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，在格物致知之前还有“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”的进阶功夫，其中“止、定、静、安”都跟心神之“静”密切相关。
具体养神法：五心养生
对现代人养神来说，认识到本心本性的自主性、主动性，还能够静下来，当然也能自然而然地生出“智慧”来，从而达到身心的祥和幸福。如果非要介绍一些操作性的方法，那么“五心养生”就是笔者多年来总结出来的，推荐给大众。
心态平和
苏东坡被贬瓜州时结识了佛印。苏东坡当时学佛，他觉得自己的心已经恬淡虚无了，于是就作了一首诗：“稽首天中天，毫光照大千。八风吹不动，端坐紫金莲。”然后派书童渡过长江送去给佛印。佛印看后，批了两个字“放屁”。苏东坡一看，特别生气，立即去找佛印理论。佛印见他气呼呼的，不禁哈哈大笑：“你还八风吹不动呢，我写‘放屁’两个字，你就渡过长江来向我问罪了，我看你是‘八风吹不动，一屁过江来’。”
真正的心态平和，得时时刻刻保持少欲清静的心态，现代人的一切困惑多是因贪“多”造成。所以，老子告诉我们一个“少”字，越多越困惑，越少、越简单，反而快乐。
心情快乐
保持快乐、悠闲、自足的心态。《黄帝内经》说“美其食，任其服，安其居，乐其俗”，其实是告诉我们，吃任何东西都要觉得味道很好，穿任何衣服都觉得合身，无论居住的地方大小都觉得安稳，保持一种高兴的情绪，就能感受到幸福和满足。
心地善良
人的淳朴、健康的品德是非常重要的。保持善良的本性，多行助人之事，广种福田，能使内心获得滋养，获得健康快乐。现代积极心理学的研究也发现善良、助人、感恩的人，往往幸福感更高。
心胸开阔
安徽桐城县有个景点叫“六尺巷”，讲的是清代一个叫张英的大学士收到老家桐城的家书，说家里和邻居都盖房子，邻居把墙砌得挨着自家了。张英就回信说：“千里来书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”后来双方都主动让了三尺，被传为佳话。忍让、宽容让人获得精神的快乐，身体也会更健康。
心灵纯净
现代人过多关注物质生活，追名逐利，俗物缠身，总喊着心太累。道家庄子提出的“心斋”和“坐忘”便是要我们抛开欲念，使心灵纯净，无以物累，不以形役，回归达到自然纯真的状态，心灵纯净，纤尘不染。
总之，养神的方向是“内求”，唯有“内求”才能最终达到自主、主动和自由，进而体验到健康幸福。
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