中医学认为，脾胃为后天之本。所谓后天，是指人出生以后的整个生命过程，包括生、长、壮、老、已几个阶段。之所以把脾胃称为后天之本，其根源在于脾胃对于人体生命活动具有重要的作用。因此，养生重在调理脾胃，老年人更须调理脾胃。曹庭栋认为，“胃阳弱而百病生，脾阴足而万邪息”。脾胃阴阳平衡则百病不生，老年人调理脾胃应从节制饮食人手。
节制饮食，首先要控制食量，宁少勿多，不可勉强。每餐食物量少些，有利于脾胃发挥正常的消化功能，可使五谷之精微被人体充分吸收。如果吃得太多，脾胃反而容易受伤，不能正常工作，对身体没有好处。所以老年人的一日三餐，早饭应吃好，午饭应吃饱，晚饭要吃少。一些老年人有吃剩饭的习惯，从养生的角度看，这个习惯没有一点儿好处，应尽早改掉。控制食量有个简单的方法，即定时定量吃饭，千万不要等到饿得受不了了才吃饭。同样，也千万不要等到渴得不行了才喝水，这些都对身体没有好处。
其次，饮食要冷热适宜，过热过冷都有害。冷热的程度应当怎样把握呢？一般来说，“热毋灼唇，冷毋冰齿”。就是说，热食不要超出嘴唇能承受的限度，冷食不要让牙齿都感到冰凉。什么时候宜冷食，什么时候宜热食，还应顺从四时寒暑的自然变化。一般而言，寒冬宜热食，酷夏宜冷食，但因胃的秉性是喜暖恶寒，所以热食害少，寒食害多。因此曹庭栋的经验是，饮食宁可过热也不要过凉，像瓜果生冷之类的食物吃的时候都应当慎重。
曹庭栋还很重视粥的养生保健作用。吃粥对人有益处，对老年人尤其重要。老年人消化功能及咀嚼功能都减弱了，更适宜粥补。曹庭栋每天早晨必空腹吃淡粥一大碗。粥一下肚，顿觉推陈致新，生津快胃，那种享受绝非语言所能表达清楚。他对煮粥的技巧也颇有研究，指出煮粥要注意选米、择水，掌握火候与食候，这些都关系到粥的质量和功效。他甚至认为，吃粥可以不计顿数，随饿随吃。关于吃粥也有许多注意事项，就调养而论，粥宜空腹食，或作晚餐也可，但是不要吃粥以后再吃其他食物；吃粥也不能过饱，感到胃胀的时候其实胃已经受伤；粥应尽量热食，最好食后达到微汗的程度，以起到通利血脉的作用。
历代养生家所采用的粥方很多，散载于各种方书当中，人们查找使用起来不太方便。鉴于这种现象，曹庭栋根据历代方书的记载，结合自己的亲身体会，在《老老恒言》中记录了100首粥谱，包括他自创的粥谱14首。
他根据每一种粥调养或治病的功用，把这100种粥分为“三品”：上品气味轻清，香美适口，共36种；中品口味稍逊，共27种；下品口味重浊，共37种。其中莲米粥、芡实粥、赤小豆粥、藕粥、杏仁粥、胡桃粥、菊花粥、枸杞叶粥、薄荷粥等为上品粥；茯苓粥、大枣粥、龙眼肉粥、牛奶粥等为中品粥；地黄粥、葱白粥、羊肝粥、鲤鱼粥等为下品粥，这些均为现代老年人滋补的常用药粥，可用于老年阶段之养生。
适当运动，辅以导引
曹庭栋认为，运动能使血脉流通，强健筋骨，增强消化功能。老年人运动量不要太大，比如可以散散步。饭后食物停留在胃中，如果能缓行数百步，使水谷之气输散于脾，则有助于消化。散步的时候，要保持一种闲暇自如的心境，走走停停，停停走走，如果走得太急，不但食物不好消化，还容易造成壅滞。
为了锻炼筋骨，有些日常小事老年人不妨亲身试试，干些力所能及的家务活，比如擦擦灰、洗洗碗、泡泡茶等，使身体经常有小劳，筋骨血脉不致凝滞，达到“流水不腐，户枢不蠹”的效果。
曹庭栋认为，老年人久坐、久卧在所难免，但必须时常导引，锻炼身体，使血脉流通。像八段锦、华佗五禽戏、天竺按摩法等都能够宣通气血，舒展筋骨，有益无害。曹氏还创立了一套简便易行的导引方法，有卧功、立功、坐功等，在养生保健方面颇有实用价值。
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