古人云：“房中之事，能杀人，能生人。”就像水能载舟，亦能覆舟一样，从而悟出“合男女必有则”的“交接之道”，顺之者延年益寿，逆之者早衰早夭。元?李鹏飞《三元延寿参赞书》云：“欲不可绝，欲不可早，欲不可纵，欲不可强。”堪称中医房事养生之准则。
1．欲不可绝
性欲是人类正常的生理需求，性行为是人类正常的生理行为，所谓情欲性事，人皆有之。禁欲则违背了人的生理和心理特点，也违背了自然界的客观规律，会引起许多疾病，因此中国古代医家养生家都反对禁欲，以顺养生之道。如《素女经》说：“天地有开阖，阴阳有施化，人法阴阳随四时。今欲不交接，神气不宣布，阴阳闭
隔，何以自补？”这说明天地有阴阳开阖，男女有阴阳施化，人效法天地阴阳而互相接济，才能保持阴阳平衡。若健康男女失之交接或勉强禁欲，使阴阳阻隔，神气不宣，精道闭塞，日久气血运行不畅，五脏失和而产生种种疾病，甚至缩短寿命。
在生活中我们也发现，独居的男女，心身疾病的发病率都较高，且寿命比有正常性生活的男女较短。对女子而言，健康的性生活不仅能调整月经周期，改善卵巢功能，提高自身的免疫能力；而且能通过丈夫的精液预防和减少阴道炎、子宫内膜炎、输卵管炎等妇科疾病的发生。而男子长期禁欲，不仅会造成诸多心理方面的障碍，也容易使精液
郁积，导致前列腺局部肿胀充血，引起性功能紊乱，或诱发前列腺病变。所以保持适度的房事生活有利于人们的健康，可起到延年益寿的作用。
2．欲不可早
古人通过长期的实践，逐渐认识到早婚早育的危害。青少年正是发育成长的时期，肾气渐充而筋骨未实，故“最防其知识早开，天真损耗”（《冷庐医话?保生》）。若妄行交接，不知节度，过早地克伐肾中阴精，耗损气血，不仅会妨碍自身的生长发育进程，还会严重损害健康，诸恙缠绵，甚则未老先衰，促短天年。
最早提出婚龄问题的是孔子，他说：“男子三十而娶，女子二十而嫁。”《礼记》把它收入书中。这种说法与现代科学的论证基本相符。《黄帝内经》则从男女的生理发育上加以论证，后世医家多依而遵之。《寿世保元?老人》所说：“精未通而御女以通其精，则五体有不满之处，异日有难状之疾。”元代李鹏飞在《三元延寿参赞书?欲不可早篇》中写道“男破阳太早则伤其精气，女破阴太早则伤其血脉”、“精未通而御女以通其精，则五体有不满之处，异日有难状之疾。”清代医家汪昂在《勿药元诊?色欲伤》中说“男子二八而天癸至，女子二七而天癸至，交合太早，祈丧天元，乃夭之由。”《女科百问?问古法男三十而娶女二十而嫁》说：“男及三十而娶，当是之时，天阳已刚也”，“女子二十而嫁，至斯之际，地阴以顺也。故及其时，得子皆强，所谓乾坤之体定矣；不及其时而嫁娶者，则刚阳柔阴必有所亏也。”以上所言，充分说明了反对早婚，提倡晚婚与健康长寿的关系。
现代医学认为，青少年时期的男女双方，性生理方面有了重大的变化，心理情感上也出现了新的转折，对性爱这个领域表现出强烈的好奇和渴求，愿意与异性接触，寻求同异性的友谊。这一时期的青少年虽然已能完成性行为，并可导致新生命的诞生，但是身体其他方面，特别是性心理的发育成熟还远远落后于生理上的成熟程度，尚不懂得在性本能启动时如何控制自己，性欲往往会以强烈地失控形式表现出来，导致婚前性生活的发生及早婚早育，其结果是有损于包括神经系统在内的许多系统的生长发育，并可出现女性性冷淡，男性精神性阳痿，以及不孕不育等病变。
3．欲不可纵
男女居室，人之大伦。孤阴不生，独阳不长，人道不可废者。“一阴一阳之谓道，偏阴偏阳之谓疾”。成年之男女，若长期没有性生活，对身体也是不利的。但是也要防止另一个极端，这就是纵欲。纵欲无度，必然要耗伤精气，对人体健康不利，早在《礼记》上就写下了“不可纵欲”这一句话。
后代医家也多有论述。《灵枢?论勇》“酒者，水谷之精，熟谷之液也，其气骠悍，其入于胃中则胃胀，气上逆满于胸中，肝浮胆横，当是之时，固比于勇士。”《素问?厥论》“酒入于胃则络脉满而经脉虚”。所以乘酒纵欲者多，纵欲则伤身损命，成为中医理论体系中一大病因，故有如下论述：《素问?上古天真论》“今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”《千金要方?养性·房中补益》曰：“善摄生者，凡觉阳事辄盛，必谨而抑之，不可纵心竭意以自贼也”，并指出：“人年四十以下多有放恣，四十以上即顿觉气力一时衰退。衰退既至，众病蜂起，久而不治，遂至不救。”《中藏经?劳伤论》说：“色欲过度则伤肾。”《三元参赞延寿书·欲不可纵》：“书云：欲多则损精。人可保者命，可惜者身，可重者精。肝精不固，目眩无光；肺精不交，肌肉消瘦；肾精不固，神气减少；脾精不坚，齿发浮落。若耗散真精不已，疾病随生，死亡随至。”
由此可见，淫欲过度最易损伤肾精，欲不可纵。临床上房事过度的人，常常出现腰酸膝软，头晕耳鸣，健忘乏力，男子阳痿滑精，女子月经不调等病症，还可直接或间接地引起某些疾病的复发或加重。
4．欲不可强
欲不可强，专指不可强力入房，“强力入房则精耗，精耗则肾伤，肾伤则髓气内枯，腰痛不能俯仰。”超越体质条件而勉强行房，叫做自不量力，“才不遗，强思之；力不胜，强举之，伤也。甚矣，强之一字，真伐生伐寿之本”。
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