40岁的常蔓是一名白领，工作忙碌紧张，近半年多来莫名其妙地出现慢性腰痛，她以为是受风湿或劳累了，吃了些祛风湿止痛药，适当休息几天，仍不见好转。她先后到2家医院骨科检查，拍X线片骨质正常，CT也未查出腰椎间盘突出，都说腰部没有大毛病。最近症状有点加重，于是，医生又为她做了核磁检查报告显示椎间盘变性，没有突出。诊断为腰椎间盘变性，需要住院进一步治疗。
与腰椎间盘突出是两码事
腰椎间盘变性作为引起慢性腰痛的病因之一，目前尚不为大多数人所熟知。它与“大名鼎鼎”的腰椎间盘突出，虽然两字之差，却是两码事、两种病。通常椎间盘变性导致的腰痛称为椎间盘源性腰痛，是单独的一种腰痛病，这种病约占慢性腰痛患者的39%。病因不甚明了，主要是由于伴随腰椎间盘缓慢退变过程中出现的椎间盘内紊乱而引起，没有椎间盘的外形改变（即没有椎间盘髓核的突出）表现，只有腰痛、臀部痛，没有下肢疼痛、麻木等症状。而椎间盘突出则不同，它导致的疾病称之为腰椎间盘突出症，好发于中青年人，病因与腰部扭伤或慢性劳损有关。突出的椎间盘组织挤压神经，加之局部的水肿炎性反应刺激，都会引起剧烈的坐骨神经痛症状，表现为下腰痛及一侧或双侧的下肢放射痛并伴麻木感，严重影响患者的日常生活和工作。
诊断依靠核磁
椎间盘变性缺乏特征性临床症状和体征。患者年龄一般在30~60岁，慢性腰痛且病程较长，可持续几年，疼痛牵涉到臀部及大腿后侧。腰椎活动轻微受限，尤其是弯腰屈曲，没有下肢肌力减弱，感觉正常。如果拍X线片显示椎间隙高度基本正常或稍低，由于症状很不典型，容易误诊成腰肌劳损而延误诊治。
此病腰椎核磁通常显示一个或多个椎间盘水分减少，由于水分减少导致信号减弱，影像显示出与正常灰白色间盘不同，为“黑间盘”。这种特征对诊断具有特殊意义。此外，腰椎间盘造影术亦对此病确诊有一定帮助。所以说腰椎间盘变性的诊断易忽视。医生建议，当慢性腰痛病人拍X线及CT片，排除腰椎骨质病变和腰椎间盘突出症后，则需要做核磁进一步检查，以判断是否存在腰椎间盘变性。
中西医结合治疗效果
此病属于中医“痹证”范畴，一旦确诊此病，不必紧张不安，可采取中医治疗，包括适当休息、腰椎牵引、针灸及中药活血补肾壮骨汤等治疗，配合腰背肌功能锻炼，效果明显，预后良好，可完全恢复正常生活工作。只有极少数病人合并腰椎间盘突出且症状严重者，才考虑采取微创手术治疗。
重在预防
一是平时要注意预防腰部扭伤，也不要长时间弯腰工作，以免造成椎间盘软骨受力不平衡引起变形退化；二是避免久坐致腰肌过度劳累，伤害椎间盘髓核组织的弹性；三是防止腰部风湿，以免经络痹阻，血脉不通，不通则痛；四是多参加健身锻炼，增强体质。同时在医生指导下多锻炼腰背肌力量，如练飞燕点水、拱桥式、仰卧举腿、蹬空增力等功，增加腰部肌力和功能。
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