气是药性，分四种：味是药昧，分五种，统称四气五味。四气五昧就是药物的性昧，它代表药物的性质和滋味两个方面。每一味药物的功能和效用都与气和味有着密切的联系。所以，四气，五眯是认识和运用药物治疗疾病的一个主要理论依据，对临床实践具有重要的指导意义，是学习“本草”的一项重要内容。
四气，卫称为阻性，就是说药物具有寒，热、温、凉四种不同的性质。这四种不同的药物秉性，是历代医家经过长期临床实践，对药物作用于机体后所出现的不同反应和治疗效果的经验总结。比如，外感风寒，恶寒发热，鼻流清涕，苔薄白，脉浮紧等，这属于袁寒证，应选用麻黄、桂棱、生姜等药治疗。煎服后，使病人出汗，症状减轻或消除，即说明这些药物的药性是偏温的。又如生了疮疖，红肿疼痛，甚至小便黄赤，舌苔发黄，或伴有发热等，属于热证，这时选用野菊花、地丁、银花等药物治疗，症状减轻或痊愈，说明这些药物的药性是寒凉的。由上述可以看出，药性的寒凉温热是与疾病的性质（寒证或热证）相对而言的。所以，《神农本草经》中有“疗寒以热药，疗热以寒药”的记载。这些已经成为后世医家治病用药的基本原则。
药物的寒凉和温热，实际上就是阴阳的两个方面，寒凉为阴，温热为阳。即为对立的两种不同药性，属性不同，作用相反。而药性的寒和凉、温和热。虽然有程度上的不同，作用有强弱之分，但其属性是一致的，如寒凉药物，多具有清热、泻火，凉血、解毒、平肝、安神、镇惊等作用，常用来治疗阳证、实证和热证。例如，温热痛出现高热不退，烦躁口渴，甚至神昏，谵语、抽搐、脉洪数等症，常用石膏、犀角、知母、大青叶等寒谅药治疗。温热药物多具有散寒、解表、回阳、通络、活血散瘀等作用，常用来治疗阴证、寒证和虚证。如里寒证，症见昆寒肢冷，面色苍白，脉微细弱等，常用附子、干姜、肉桂等温热药治疗。此外，还有-种平性药物，既不寒凉又不温热，而是介于寒凉温热之间，性质平和，放称为平性药。在治疗疾病方面，无论寒证、热证、阴证、阳证、实证、虚证等，皆可酌情配伍应用。但实际上在平性药之中，也有偏温、偏凉的不同，只是不太明显而已，所以，药性中虽有平性之名，并不单独成立一气，仍归属于四气之中，以上说明，运用药物必先懂得药物的寒、热、温、凉四种不同药性，如果不明四气，不分阴阳，不辨寒热，治疗阳盛的热病用热药，治疗虚寒性的病证用攻下药，这种错误的治法，必然会造成不良后果。正如前人所说：“桂枝下咽，阳盛以毙；承气入胃，阴盛以亡。”对于这些从临床实践中总结出来的经验，应当予以重视。
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